ABOUT THE SPEAKER
Pamelia Kurstin - Theremin player
Pamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch.

Why you should listen

The theremin, the first electronic instrument ever invented, was on the brink of historic oblivion when it was rescued from obscurity by director Steven Martin's classic 1994 documentary Theremin: An Electronic Odyssey . And while a few brave souls have sought to master this temperamental instrument since then, none have done so with more sly effervescence than Pamelia Kurstin.

From the rock-steady composure she assumes behind the instrument (necessary lest her breathing drive the sensors out of tune), one might presume a shrinking conservatory personality, but a quick glance at the MySpace page of the self-described "bird-punching rollerskating thereminist" will quickly dash any of these quaint notions. Far from being a quirky curiosity, however, Kurstin is a sensitive, emotional stylist capable of coaxing sublime melodic content out of an instrument usually doomed to B-movie sci-fi soundtracks. (And her walking bass imitation is pretty cool too.)

Born in Los Angeles, Kurstin currently resides in Vienna, and performs with her latest project Blueblut, among many others. Her latest solo CD, Thinking Out Loud, was released in 2007 on John Zorn's legendary Tzadik label. She'll bathe your dog and give you a haircut ("if you're daring," she warns) in exchange for a six-pack.

More profile about the speaker
Pamelia Kurstin | Speaker | TED.com
TED2002

Pamelia Kurstin: The untouchable music of the theremin

Pamela Kurstin toca el theremín (la música intocable)

Filmed:
2,115,903 views

La virtuosa Pamelia Kurstin ejecuta y habla sobre su theremín, el instrumento electrónico no-sólo-para-ciencia-ficción, que se ejecuta sin ser tocado. Las canciones incluyen "Las hojas muertas" ("Autumn Leaves"), "Lush life" y de David Mash, "Listen, words are gone".
- Theremin player
Pamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch. Full bio

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(Aplausos)
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Thank you. OohOh, I'm like, "PhewUf, phewUf, calmcalma down. Get back into my bodycuerpo now." (LaughterRisa)
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5000
Calma, ahora vuelvo en mí.
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UsuallyGeneralmente when I playjugar out, the first thing that happenssucede is
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328000
4000
Cuando toco en público lo primero que sucede es que
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people screamgritar out, "What's she doing?!"
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332000
3000
la gente grita: ¿qué está haciendo?
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I'll playjugar at these rockrock showsmuestra, be on stageescenario
5
335000
3000
Lo toco en espectáculos de rock, ya saben, en el escenario
05:50
standingen pie completelycompletamente still, and they're like,
6
338000
2000
parada totalmente inmóvil, ya saben...
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"What's she doing?! What's she doing?!"
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3000
Preguntan "¿qué está haciendo?, ¿qué está haciendo?" Ya saben.
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And then I'll kindtipo of be like -- (VvvwowVvvwow!) -- and then they're like, "WhoaWhoa!"
8
343000
4000
Y luego, como que hago... ¡Vvvvoouuu! y después como...
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(LaughterRisa)
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2000
(Risas)
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I'm sure you're tryingmolesto to figurefigura out,
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349000
4000
Estoy segura que están tratando de imaginar
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"Well, how does this thing work?"
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2000
cómo funciona.
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Well, what I'm doing is
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Bueno, lo que hago es... ¡Oh!
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controllingcontrolador the pitchtono with my left handmano.
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con la zurda controlo el tono.
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See, the closercerca I get to this antennaantena, the highermayor the noteNota getsse pone --
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5000
Ven, cuanto más cerca de la antena, más aguda es la nota.
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(PortamentoPortamento) --
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371000
3000
(Hace una escala)
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and you can get it really lowbajo.
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374000
2000
Puede hacerse muy baja.
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And with this handmano I'm controllingcontrolador the volumevolumen,
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376000
3000
Y con esta mano, controlo el volumen
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so the furtherpromover away my right handmano getsse pone, the loudermás fuerte it getsse pone.
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379000
4000
así que cuanto más alejo la mano derecha, más alto suena.
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(TonesTonos)
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3000
(Cambia el volumen)
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So basicallybásicamente, with bothambos of your handsmanos
20
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2000
En resumen, usando ambas manos
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you're controllingcontrolador pitchtono and volumevolumen and kindtipo of
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388000
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uno controla el tono y el volumen y como que
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tryingmolesto to createcrear the illusionespejismo that you're doing separateseparar notesnotas,
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4000
se intenta crear la ilusión de tocar notas separadas
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when really it's continuouslycontinuamente going ...
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396000
2000
cuando, en realidad, se produce un sonido continuo...
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(FlourishFlorecer ... BeepBip)
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398000
4000
(Fanfarria ... Pitido)
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(LaughterRisa)
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3000
(Risas)
07:03
SometimesA veces I startleasustar myselfmí mismo: I'll forgetolvidar that I have it on,
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2000
A veces me sobresalto: me olvido de que lo tengo encendido
07:05
and I'll leanapoyarse over to pickrecoger up something,
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413000
3000
me inclino a levantar algo
07:08
and then it goesva like -- (BlipPunto luminoso en un radar) -- "Oh!"
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416000
3000
y entonces, como que... ¡Oh! Ya saben.
07:11
And it's like a funnygracioso soundsonar effectefecto that followssigue you around
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419000
3000
Y es como un efecto sonoro gracioso que te sigue
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if you don't turngiro the thing off.
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422000
2000
si no lo apagas.
07:16
(LaughterRisa)
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424000
5000
(Risas)
07:21
Maybe we'llbien go into the nextsiguiente tunemelodía,
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429000
4000
Quizá sea mejor pasar a la próxima canción
07:25
because I totallytotalmente lostperdió where this is going.
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433000
4000
porque perdí completamente el rumbo.
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We're going to do a songcanción by DavidDavid MashMezcla calledllamado "Listen: the WordsPalabras Are GoneIdo,"
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5000
Vamos a interpretar una canción de David Mash llamada "Listen, Words Are Gone"
07:34
and maybe I'll have wordspalabras come back into me afterwardsdespués if I can relaxrelajarse.
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442000
4000
y quizá después de la canción pueda retomar el hilo.
07:38
(MusicMúsica)
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174000
(Música)
10:32
(ApplauseAplausos)
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620000
10000
(Aplausos)
10:44
So, I'm tryingmolesto to think of some of the questionspreguntas
38
632000
3000
Estoy tratando de recordar alguna de las preguntas
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that are commonlycomúnmente askedpreguntó; there are so manymuchos.
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635000
2000
que me hacen con frecuencia. Hay muchas.
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And ... Well, I guessadivinar I could tell you
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637000
3000
Bueno, supongo que podría contarles
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a little of the historyhistoria of the theremintheremin.
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2000
un poco de la historia del theremín.
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It was inventedinventado around the 1920s, and the inventorinventor, Léon ThereminTheremin
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6000
Fue inventado en los años '20s. El inventor es Léon Thérémin
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-- he alsoademás was a musicianmúsico besidesademás an inventorinventor --
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5000
(también es músico además de inventor).
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he camevino up with the ideaidea for makingfabricación the theremintheremin,
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653000
5000
La idea del theremín se le ocurrió
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I think, when he was workingtrabajando on some shortwaveonda corta radiosradios.
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658000
4000
mientras trabajaba con unas radios de onda corta
11:14
And there'del rojo be that soundsonar in the signalseñal -- it's like (ScreechingChillido) --
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662000
3000
y detectó ese sonido en la señal... (Pitido)
11:17
and he thought, "Oh, what if I could controlcontrolar that soundsonar
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y pensó: ¿qué tal si pudiera controlar ese sonido
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and turngiro it into an instrumentinstrumento, because there are pitcheslanzamientos in it."
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4000
y transformarlo en instrumento? Porque tiene tonos.
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And so somehowde algun modo throughmediante developingdesarrollando that,
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3000
Y de algún modo, a fuerza de trabajo,
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he eventuallyfinalmente camevino to make the theremintheremin the way it is now.
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676000
4000
llegó a construir el theremín que conocemos hoy.
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And a lot of timesveces, even kidsniños nowadayshoy en día,
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683000
4000
Y muchas veces los niños de hoy
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they'llellos van a make referencereferencia to a theremintheremin by going, "Whoo-hoo-hoo-hooWhoo-hoo-hoo-hoo,"
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687000
4000
se refieren al theremín haciendo juu-ooh-ooh-ooh, porque
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because in the '50s it was used in the sci-ficiencia ficción horrorhorror moviespelículas,
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691000
2000
en los '50s se usaba en las películas de ciencia ficción de terror
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that soundsonar that's like ... (Woo-hoo-hoo-hooWoo-hoo-hoo-hoo)
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693000
4000
ese sonido... Guuu-uuuu
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(LaughterRisa)
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697000
3000
(Risas)
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It's kindtipo of a funnygracioso, goofymentecato soundsonar to do.
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700000
4000
Es un sonido medio extraño.
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And sometimesa veces if I have too much coffeecafé,
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706000
2000
A veces, si tomo demasiado café,
12:00
then my vibratovibrato getsse pone out of handmano.
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708000
2000
el vibrato se me va de las manos.
12:02
You're really sensitivesensible to your bodycuerpo and its functionsfunciones
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710000
3000
Uno se vuelve muy sensible al cuerpo y sus funciones
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when you're behinddetrás this thing.
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713000
2000
cuando está aquí atrás.
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You have to staypermanecer so still if you want to have the mostmás controlcontrolar.
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715000
3000
Tiene que quedarse bien inmóvil si quiere tener el máximo de control.
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It remindsrecuerda me of the balancingequilibrio actacto earliermás temprano on -- what MichaelMiguel was doing --
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718000
5000
Me recuerda el equilibrio del que hablaba antes Michael Moschen
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because you're fightinglucha so harddifícil to keep the balanceequilibrar
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723000
3000
porque cuesta mucho mantener el equilibrio
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with what you're playingjugando with and staypermanecer in tunemelodía, and at the samemismo time
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726000
6000
atender a lo que uno toca, afinar bien y, al mismo tiempo,
12:24
you don't want to focusatención so much on beingsiendo in tunemelodía all the time;
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732000
3000
uno no quiere centrarse demasiado en afinar todo el tiempo;
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you want to be feelingsensación the musicmúsica.
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735000
3000
quiere estar sintiendo la música.
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And then alsoademás, you're tryingmolesto to staypermanecer very, very, very still
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4000
Además, uno trata de quedarse muy, muy, muy quieto
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because little movementsmovimientos with other partspartes of your bodycuerpo
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4000
porque pequeños movimientos con otras partes del cuerpo
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will affectafectar the pitchtono, or sometimesa veces if you're holdingparticipación a lowbajo noteNota -- (ToneTono risingcreciente out of keyllave) --
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746000
4000
condicionan la entonación o, a veces, si uno está tocando una nota baja
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and breathingrespiración will make it ...
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753000
3000
y respira, ya saben, sucederá... (Pierde la entonación)
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(LaughterRisa)
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756000
1000
(Risas)
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If I passpasar out on the nextsiguiente songcanción ...
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757000
3000
Si durante la siguiente canción me desmayo…
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(LaughterRisa)
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760000
2000
(Risas)
12:54
I think of it almostcasi like
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762000
4000
Pero definitivamente lo considero casi como...
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like a yogayoga instrumentinstrumento because it makeshace you so awareconsciente
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766000
3000
como un instrumento de yoga porque te mantiene alerta
13:01
of everycada little crazyloca thing your bodycuerpo is doing,
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769000
4000
de cada pequeña cosa que hace tu cuerpo
13:05
or just awareconsciente of what you don't want it to be doing
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773000
5000
o de lo que no quieres que haga
13:10
while you're playingjugando; you don't want to have any suddenrepentino movementsmovimientos.
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778000
4000
mientras tocas, ya saben, movimientos repentinos.
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And if I go to a clubclub and playjugar a gigconcierto, people are like,
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782000
3000
Si voy al club a tocar algo la gente empieza:
13:17
"Here, have some drinksbebidas on us!"
80
785000
2000
"Tómate algo, ¡nosotros invitamos!"
13:19
And it's like, "Well, I'm about to go on soonpronto;
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787000
3000
Y es como que, bueno, "Enseguida termino...",
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I don't want to be like -- (TeeteringTemblando tonestonos) -- you know?"
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790000
4000
no quiero que suene así...
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It really does reflectreflejar the moodestado animico that you're in alsoademás,
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794000
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Además, refleja realmente tu estado de ánimo.
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if you're ...
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797000
2000
Si estás, ya saben, si estás...
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it's similarsimilar to beingsiendo a vocalistvocalista, exceptexcepto
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799000
3000
Es como ser un cantante, sólo que
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insteaden lugar of it comingviniendo out of your throatgarganta,
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802000
2000
en vez de salir de la garganta
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you're controllingcontrolador it just in the airaire
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804000
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uno lo controla en el aire
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and you don't really have a pointpunto of referencereferencia;
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y no tiene en realidad un punto de referencia;
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you're always relyingconfiando on your earsorejas and adjustingajustando constantlyconstantemente.
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uno siempre confía en el oído y hace ajustes constantemente.
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You just have to always adjustajustar to what's happeningsucediendo
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814000
2000
Uno tiene que ajustarse siempre a lo que sucede
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and realizedarse cuenta de you'lltu vas a have bummergorrón notesnotas come here and there
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816000
4000
y darse cuenta que saldrán notas improvisadas aquí y allá
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and listen to it, adjustajustar it, and just movemovimiento on,
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820000
3000
y escucharlas, ajustarlas y seguir adelante
13:55
or elsemás you'lltu vas a get too tiedatado up and go crazyloca. Like me.
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o, si no, uno se pone muy tenso y enloquece, como yo.
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I think we will playjugar anotherotro tunemelodía now.
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832000
4000
Creo que ahora voy a tocar otra canción.
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I'm going to do "LushLozano Life." It's one of my favoritefavorito tunescanciones to playjugar.
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3000
Voy a tocar "Lush Life", una de mis canciones favoritas.
14:12
(MusicMúsica)
96
840000
290000
(Música)
19:02
(ApplauseAplausos)
97
1130000
3000
(Aplausos)

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Pamelia Kurstin - Theremin player
Pamelia Kurstin excavates a dusty artifact from the prehistoric strata of electronic music -- and demonstrates how to squeeze soul from an instrument you can't even touch.

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The theremin, the first electronic instrument ever invented, was on the brink of historic oblivion when it was rescued from obscurity by director Steven Martin's classic 1994 documentary Theremin: An Electronic Odyssey . And while a few brave souls have sought to master this temperamental instrument since then, none have done so with more sly effervescence than Pamelia Kurstin.

From the rock-steady composure she assumes behind the instrument (necessary lest her breathing drive the sensors out of tune), one might presume a shrinking conservatory personality, but a quick glance at the MySpace page of the self-described "bird-punching rollerskating thereminist" will quickly dash any of these quaint notions. Far from being a quirky curiosity, however, Kurstin is a sensitive, emotional stylist capable of coaxing sublime melodic content out of an instrument usually doomed to B-movie sci-fi soundtracks. (And her walking bass imitation is pretty cool too.)

Born in Los Angeles, Kurstin currently resides in Vienna, and performs with her latest project Blueblut, among many others. Her latest solo CD, Thinking Out Loud, was released in 2007 on John Zorn's legendary Tzadik label. She'll bathe your dog and give you a haircut ("if you're daring," she warns) in exchange for a six-pack.

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