ABOUT THE SPEAKER
Nathan Wolfe - Virus hunter
Armed with blood samples, high-tech tools and a small army of fieldworkers, Nathan Wolfe hopes to re-invent pandemic control -- and reveal hidden secrets of the planet's dominant lifeform: the virus.

Why you should listen

Using genetic sequencing, needle-haystack research, and dogged persistence (crucial to getting spoilage-susceptible samples through the jungle and to the lab), Nathan Wolfe has proven what was science-fiction conjecture only a few decades ago -- not only do viruses jump from animals to humans, but they do so all the time. Along the way Wolfe has discovered several new viruses, and is poised to discover many more.

Wolfe's research has turned the field of epidemiology on its head, and attracted interest from philanthropists at Google.org and the Skoll foundation. Better still, the research opens the door to preventing epidemics before they happen, sidelining them via early-warning systems and alleviating the poverty from which easy transmission emerges.

More profile about the speaker
Nathan Wolfe | Speaker | TED.com
TED2012

Nathan Wolfe: What's left to explore?

Nathan Wolfe: Hvad er der tilbage at udforske?

Filmed:
948,653 views

Vi har været på månen, vi har kortlagt kontinenterne, vi har endda været på det dybeste sted i oceanerne. Hvad er der tilbage for den næste generation at udforske? Biolog og opdagelsesrejsende Nathan Wolfe forslår dette svar: Næsten alting . Og vi kan starte, siger han, med verdenen af det næsten ufattelige småt.
- Virus hunter
Armed with blood samples, high-tech tools and a small army of fieldworkers, Nathan Wolfe hopes to re-invent pandemic control -- and reveal hidden secrets of the planet's dominant lifeform: the virus. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:16
RecentlyFor nylig I visitedbesøgt BeloitBeloit, WisconsinWisconsin.
0
167
3014
Fornylig besøgte jeg Beloit, Wisconsin
00:19
And I was there to honorære a great 20thth centuryårhundrede explorerExplorer,
1
3181
3648
Jeg var der for at ære en stor opdagelsesrejsende fra det 20'ende århundrede.
00:22
RoyRoy ChapmanChapman AndrewsAndrews.
2
6829
2042
Roy Chapman Andrews.
00:24
DuringUnder his time at the AmericanAmerikansk MuseumMuseum of NaturalNaturlige HistoryHistorie,
3
8871
2844
I hans tid, ledte the American Museum of Natural History,
00:27
AndrewsAndrews led a rangerækkevidde of expeditionsekspeditioner to unchartedUncharted regionsregioner,
4
11715
4100
en lang række ekspeditioner til ukortlagte regioner,
00:31
like here in the GobiGobi DesertØrken.
5
15815
1735
som her i Gobi ørkenen.
00:33
He was quitetemmelig a figurefigur.
6
17550
1408
Han var lidt af en type.
00:34
He was latersenere, it's said, the basisbasis of the IndianaIndiana JonesJones characterKarakter.
7
18958
3674
Blev, påstås det, forbilledet for Indiana Jones figuren.
00:38
And when I was in BeloitBeloit, WisconsinWisconsin,
8
22632
2197
Og mens jeg var i Beloit, Wisconsin,
00:40
I gavegav a publicoffentlig lectureforedrag to a groupgruppe of middlemidten schoolskole studentsstuderende.
9
24829
4133
gav jeg en offentlig forelæsning til en gruppe skoleelever.
00:44
And I'm here to tell you,
10
28962
1569
Og jeg fortæller jeg,
00:46
if there's anything more intimidatingtruende than talkingtaler here at TEDTED,
11
30531
2704
hvis der er noget mere skræmmende en at tale her på TED,
00:49
it'lldet vil be tryingforsøger to holdholde the attentionopmærksomhed
12
33235
1832
vil det være at forsøge at holde opmærksomheden
00:50
of a groupgruppe of a thousandtusind 12-year-oldsår ad-årige for a 45-minute-minut lectureforedrag.
13
35067
3893
hos en gruppe på tusinde 12-årige gennem en 45 minutter optræden.
00:54
Don't try that one.
14
38960
1879
Prøv det ikke.
00:56
At the endende of the lectureforedrag they askedspurgt a numbernummer of questionsspørgsmål,
15
40839
3542
Efter min forelæsning stillede de en række spørgsmål,
01:00
but there was one that's really stucksidde fast with me sincesiden then.
16
44381
3302
men der var et som blev hængende i hovedet siden.
01:03
There was a youngung girlpige who stoodstod up,
17
47683
1917
Der var en ung pige som rejste sig
01:05
and she askedspurgt the questionspørgsmål:
18
49600
1331
og stillede et spørgsmål:
01:06
"Where should we exploreudforske?"
19
50931
2048
"Hvor henne skal vi tage på opdagelsesrejse?"
01:08
I think there's a sensefølelse that manymange of us have
20
52979
2131
Jeg tror at det er en følelse mange af os har
01:11
that the great agealder of explorationudforskning on EarthJorden is over,
21
55110
2819
at tiderne for de store opdagelser på jorden er forbi,
01:13
that for the nextNæste generationgeneration
22
57929
1532
at den næste generation
01:15
they're going to have to go to outerydre spaceplads or the deepestdybeste oceansoceaner
23
59461
3418
er nødt til at tage til det ydre rum eller ned i de dybeste oceaner
01:18
in orderbestille to find something significantvæsentlig to exploreudforske.
24
62879
2550
for at finde noget betydningsfuldt at udforske.
01:21
But is that really the casetilfælde?
25
65429
2500
Men er det virkeligt rigtigt?
01:23
Is there really nowhereingen steder significantvæsentlig for us to exploreudforske
26
67929
2996
Er der virkeligt ikke noget betydningsfuldt tilbage at udforske
01:26
left here on EarthJorden?
27
70925
1725
her på Jorden?
01:28
It sortsortere of madelavet me think back
28
72650
1183
Det fik mig til at tænke tilbage
01:29
to one of my favoritefavorit explorersopdagelsesrejsende in the historyhistorie of biologybiologi.
29
73833
2750
på en af mine favoritudforskere i biologiens historie
01:32
This is an explorerExplorer of the unseenusete worldverden, MartinusMartinus BeijerinckBeijerinck.
30
76583
3334
Dette er udforskeren af den usete verden, Martinus Beijerinck.
01:35
So BeijerinckBeijerinck setsæt out to discoveropdage the causeårsag
31
79917
2458
Beijerick stod ud for at opdage årsagen
01:38
of tobaccotobak mosaicmosaik diseasesygdom.
32
82375
2365
til tobaksmosaiksygen.
01:40
What he did is he tooktog the infectedinficeret juiceJuice from tobaccotobak plantsplanter
33
84740
3552
Hvad han gjorde var at tage inficeret saft fra tobaksplanter
01:44
and he would filterfilter it throughigennem smallermindre and smallermindre filtersfiltre.
34
88292
2937
og filtrere den gennem finere og finere filtre.
01:47
And he reachednået the pointpunkt
35
91229
1566
Han nåede til et punkt
01:48
where he feltfølte that there mustskal be something out there
36
92795
3011
hvor han følte at det måtte være noget
01:51
that was smallermindre than the smallestmindste formsformularer of life that were ever knownkendt --
37
95806
3444
som var mindre end den mindste form for liv som nogensinde var kendt --
01:55
bacteriabakterie, at the time.
38
99250
2044
på den tid bakterier.
01:57
He camekom up with a namenavn for his mysterymysterium agentagent.
39
101294
3388
Han opfandt et navn for denne mystisk årsag.
02:00
He calledhedder it the virusvirus --
40
104682
2026
han kaldte det for virus --
02:02
LatinLatin for "poisongift."
41
106708
2275
latinsk for gift.
02:04
And in uncoveringafdække virusesvirus,
42
108983
2777
Og ved at afdække vira,
02:07
BeijerinckBeijerinck really openedåbnet this entirelyhelt newny worldverden for us.
43
111760
3621
åbnede Beijerick virkeligt en dør til en helt ny verden for os.
02:11
We now know that virusesvirus make up the majorityflertal
44
115381
1994
Vi ved at vira udgår hovedparten af
02:13
of the geneticgenetiske informationinformation on our planetplanet,
45
117375
2292
den genetiske information på vores planet,
02:15
more than the geneticgenetiske informationinformation
46
119667
1666
mere end den genetiske information
02:17
of all other formsformularer of life combinedkombineret.
47
121333
1750
af alle andre former for liv tilsammen.
02:18
And obviouslynaturligvis there's been tremendousenorm practicalpraktisk applicationsapplikationer
48
123083
3094
Og det har indlysende haft en enorm praktisk anvendelighed
02:22
associatedforbundet with this worldverden --
49
126177
1254
at kende denne verden.
02:23
things like the eradicationudryddelse of smallpoxkopper,
50
127431
2402
Ting som udryddelsen af kopper,
02:25
the adventAdvent of a vaccinevaccine againstmod cervicallivmoderhalskræft cancerKræft,
51
129833
3655
fremkomsten af vaccine mod livmoderhalskræft,
02:29
whichhvilken we now know is mostlyfor det meste causedforårsaget by humanhuman papillomaviruspapillomavirus.
52
133488
3599
som vi nu ved skyldes human papillomavirus.
02:32
And Beijerinck'sBeijerincks discoveryopdagelse,
53
137087
1673
Beijerincks opdagelse
02:34
this was not something that occurredfandt sted 500 yearsflere år agosiden.
54
138760
2721
var ikke noget som skete for 500 år siden.
02:37
It was a little over 100 yearsflere år agosiden
55
141481
2679
Det var lidt over 100 år siden
02:40
that BeijerinckBeijerinck discoveredopdaget virusesvirus.
56
144160
2420
at Beijerinck opdagede vira.
02:42
So basicallyi bund og grund we had automobilesbiler,
57
146580
1887
Så grundlæggende havde vi automobiler
02:44
but we were unawareuvidende of the formsformularer of life
58
148467
2243
men vi var uopmærksomme på den form for liv
02:46
that make up mostmest of the geneticgenetiske informationinformation on our planetplanet.
59
150710
3006
der indeholder den største mængde genetisk information her på vores planet.
02:49
We now have these amazingfantastiske toolsværktøjer
60
153716
2182
Vi har nu disse utrolige redskaber
02:51
to allowgive lov til us to exploreudforske the unseenusete worldverden --
61
155898
2310
som muliggør udforskningen af usete verden --
02:54
things like deepdyb sequencingsekventering,
62
158208
2013
ting som dyb sekventering,
02:56
whichhvilken allowgive lov til us to do much more than just skimskimme the surfaceoverflade
63
160221
3564
som tillader os at gøre mere end bare skimme overfladen
02:59
and look at individualindividuel genomesgenomer from a particularsærlig speciesarter,
64
163785
3090
og kigge på de individuelle genomer fra udvalgte arter,
03:02
but to look at entirehel metagenomesmetagenomes,
65
166875
2495
men at kigge på hele metagenomer,
03:05
the communitiesfællesskaber of teemingvrimler microorganismsmikroorganismer in, on and around us
66
169370
4180
samfund af vrimlende mikroorganismer, i, på og omkring os
03:09
and to documentdokument all of the geneticgenetiske informationinformation in these speciesarter.
67
173550
3521
og dokumentere alt den genetiske information af disse arter.
03:12
We can applyansøge these techniquesteknikker
68
177071
1471
Vi kan anvende disse tekniker
03:14
to things from soiljord to skinhud and everything in betweenmellem.
69
178542
4510
på ting fra jord og hud og alle ting derimellem.
03:18
In my organizationorganisation we now do this on a regularfast basisbasis
70
183052
2990
I min organisation er vi begyndt på regelmæssigt
03:21
to identifyidentificere the causesårsager of outbreaksudbrud
71
186042
2379
at identificere årsagerne til de sygdomsudbrud
03:24
that are unclearuklar exactlyNemlig what causesårsager them.
72
188421
3289
hvor det er uklart hvad der forårsager dem.
03:27
And just to give you a sensefølelse of how this worksarbejder,
73
191710
2332
Og for at give jer et indtryk af hvordan det er,
03:29
imagineforestille that we tooktog a nasalnasal swabvatpind from everyhver singleenkelt one of you.
74
194042
3000
forstil jer at vi tager en vatpind i næsen på jer alle sammen.
03:32
And this is something we commonlyalmindeligt do
75
197042
1362
og det er noget vi normalt gør
03:34
to look for respiratoryrespiratorisk virusesvirus like influenzainfluenza.
76
198404
2994
for at kigge efter åndedrætsvirus som influenza.
03:37
The first thing we would see
77
201398
1852
Den første ting vi vil se er
03:39
is a tremendousenorm amountbeløb of geneticgenetiske informationinformation.
78
203250
3050
en kolossal mængde af genetisk information.
03:42
And if we startedstartede looking into that geneticgenetiske informationinformation,
79
206300
2408
Og hvis vi starter med at kigge på denne genetiske information,
03:44
we'dvi ville see a numbernummer of usualsædvanlig suspectsmistænkte out there --
80
208708
2335
vil vi se et antal af de sædvanlige mistænkte --
03:46
of courseRute, a lot of humanhuman geneticgenetiske informationinformation,
81
211043
1793
selvfølgeligt, en masse human genetisk information,
03:48
but alsoogså bacterialbakteriel and viralviral informationinformation,
82
212836
2872
men også bakteriel og viral information,
03:51
mostlyfor det meste from things that are completelyfuldstændig harmlessharmløs withininden for your nosenæse.
83
215708
3167
mest fra ting som er fuldstændigt harmløse i vores næse.
03:54
But we'dvi ville alsoogså see something very, very surprisingoverraskende.
84
218875
2912
Men vi ser også noget meget, meget overraskende.
03:57
As we startedstartede to look at this informationinformation,
85
221787
2075
Da vi startede med at kigge på denne information,
03:59
we would see that about 20 percentprocent of the geneticgenetiske informationinformation in your nosenæse
86
223862
4346
fandt vi at omkring 20 procent af den genetiske information i vores næser
04:04
doesn't matchmatch anything that we'vevi har ever seenset before --
87
228208
2917
ikke kommer fra noget vi nogensinde har set før --
04:07
no plantplante, animaldyr, fungussvamp, virusvirus or bacteriabakterie.
88
231125
3171
ingen plante, dyr, svamp, virus eller bakterie.
04:10
BasicallyDybest set we have no cluenøgle what this is.
89
234296
3504
Grundlæggende har vi ingen ide om hvad det er.
04:13
And for the smalllille groupgruppe of us who actuallyrent faktisk studyundersøgelse this kindvenlig of datadata,
90
237800
4120
Og i den lille gruppe af os som faktisk studere denne form for data
04:17
a few of us have actuallyrent faktisk begunbegyndt to call this informationinformation
91
241920
3715
er nogle få af os er faktisk begyndt at kalde denne information
04:21
biologicalbiologisk darkmørk matterstof.
92
245635
2402
for biologisk mørkt stof.
04:23
We know it's not anything that we'vevi har seenset before;
93
248037
2948
Vi ved at det er noget vi aldrig har set før;
04:26
it's sortsortere of the equivalenttilsvarende of an unchartedUncharted continentkontinent
94
250985
3107
det er en slags pedant til det ukortlagte kontinent
04:29
right withininden for our ownegen geneticgenetiske informationinformation.
95
254092
2718
lige inde i vores egen krop.
04:32
And there's a lot of it.
96
256810
1377
og der er masser af det.
04:34
If you think 20 percentprocent of geneticgenetiske informationinformation in your nosenæse is a lot
97
258187
3486
Hvis du syntes at 20 procent genetisk information i din næse er meget
04:37
of biologicalbiologisk darkmørk matterstof,
98
261673
1619
biologisk mørkt stof,
04:39
if we lookedkigget at your guttarm,
99
263292
1750
hvis vi kigger i dine tarme
04:40
up to 40 or 50 percentprocent of that informationinformation is biologicalbiologisk darkmørk matterstof.
100
265042
3696
op til 40 til 50 procent af den information er biologisk mørkt stof.
04:44
And even in the relativelyforholdsvis sterilesteril bloodblod,
101
268738
2239
Og selv i det relativt sterile blod,
04:46
around one to two percentprocent of this informationinformation is darkmørk matterstof --
102
270977
2981
omkring en til to procent af den genetiske information er mørkt stof --
04:49
can't be classifiedklassificeret, can't be typedmaskinskrevet or matchedmatchede with anything we'vevi har seenset before.
103
273958
4748
kan ikke blive klassificeret, typificeret eller matched med noget vi har set før.
04:54
At first we thought that perhapsmåske this was artifactartefakt.
104
278706
2627
Til at starte med troede vi at det var en fejl.
04:57
These deepdyb sequencingsekventering toolsværktøjer are relativelyforholdsvis newny.
105
281333
3252
Disse dybe sekventeringsværktøjer er forholdsvis nye.
05:00
But as they becomeblive more and more accuratenøjagtig,
106
284585
2073
Men efterhånden som de bliver mere og mere nøjagtige,
05:02
we'vevi har determinedfast besluttet that this informationinformation is a formform of life,
107
286658
3588
er vi blevet overbevidst om at denne information er en form for liv,
05:06
or at leastmindst some of it is a formform of life.
108
290246
2587
eller i det mindste noget af det er en form for liv.
05:08
And while the hypotheseshypoteser for explainingforklarer the existenceeksistens of biologicalbiologisk darkmørk matterstof
109
292833
4365
Og mens denne hypotese for forklaring af eksistensen af biologisk mørk stof
05:13
are really only in theirderes infancyvorden,
110
297198
1938
virkeligt er i sin barndom,
05:15
there's a very, very excitingspændende possibilitymulighed that existseksisterer:
111
299136
3677
findes der en meget, meget ophidsende mulighed:
05:18
that buriedbegravet in this life, in this geneticgenetiske informationinformation,
112
302813
3479
At begravet i dette liv, i disse genetiske informationer
05:22
are signaturessignaturer of as of yetendnu unidentifieduidentificerede life.
113
306292
4488
er vidnesbyrd om en endnu ikke identificeret form for liv.
05:26
That as we exploreudforske these stringsstrygere of A'sAS, T'sTs, C'sCS and G'sGS,
114
310780
3935
At mens vi udforsker disse strenge af A'er, T'er, C'er og G'er ,
05:30
we maykan uncoverafdække a completelyfuldstændig newny classklasse of life
115
314715
3335
kan vi afdække en fuldstændig ny klasse af liv
05:33
that, like BeijerinckBeijerinck, will fundamentallyfundamentalt changelave om
116
318050
2412
som, ligesom Beijerinck, fuldstændigt vil ændre
05:36
the way that we think about the naturenatur of biologybiologi.
117
320462
2196
måden vi i dag forestiller os biologiens natur.
05:38
That perhapsmåske will allowgive lov til us to identifyidentificere the causeårsag of a cancerKræft that afflictshjemsøger us
118
322658
4429
Muligvis vil det tillade os at identificere årsagerne til kræft som plager os
05:42
or identifyidentificere the sourcekilde of an outbreakudbrud that we aren'ter ikke familiarvelkendt with
119
327087
3532
eller identificere årsagen til sygdomsudbrud som vi ikke er bekendt med
05:46
or perhapsmåske createskab a newny toolværktøj in molecularmolekylær biologybiologi.
120
330619
2894
eller måske skabe et nyt værktøj i molekylærbiologi.
05:49
I'm pleasedtilfreds to announceannoncere that,
121
333513
1685
Jeg stolt over at kunne fortælle at
05:51
alonghen ad with colleagueskollegaer at StanfordStanford and CaltechCaltech and UCSFUCSF,
122
335198
4942
sammen med kollegaer fra Standford, Caltech og UCSF,
05:56
we're currentlyi øjeblikket startingstart an initiativeinitiativ
123
340140
1639
er vi i gang med at starte et initiativ
05:57
to exploreudforske biologicalbiologisk darkmørk matterstof for the existenceeksistens of newny formsformularer of life.
124
341779
3973
til at udforske biologisk mørk stof for eksistens af en ny form for liv.
06:01
A little over a hundredhundrede yearsflere år agosiden,
125
345752
2144
Lidt over hundrede år siden var
06:03
people were unawareuvidende of virusesvirus,
126
347896
2704
folk uvidende om virus,
06:06
the formsformularer of life that make up mostmest of the geneticgenetiske informationinformation on our planetplanet.
127
350600
4239
den form for liv som indeholder mest af den genetiske information på vores planet.
06:10
A hundredhundrede yearsflere år from now, people maykan marvelvidunder
128
354839
2582
om hundrede år fra nu af vil folk måske undres over
06:13
that we were perhapsmåske completelyfuldstændig unawareuvidende of a newny classklasse of life
129
357421
3454
at vi måske er fuldstændigt uvidende om en ny klasse af liv
06:16
that literallybogstaveligt talt was right underunder our nosesnæser.
130
360875
3304
som findes bogstaveligt talt lige under vores næser.
06:20
It's truerigtigt, we maykan have chartedkortlagt all the continentskontinenter on the planetplanet
131
364179
3323
Det er sandt at vi har kortlagt alle kontinenterne på planeten
06:23
and we maykan have discoveredopdaget all the mammalspattedyr that are out there,
132
367502
3081
og vi har opdaget alle pattedyr derude,
06:26
but that doesn't mean that there's nothing left to exploreudforske on EarthJorden.
133
370583
3556
men det betyder ikke at der ikke er mere tilbage at udforske på Jorden.
06:30
BeijerinckBeijerinck and his kindvenlig
134
374139
2005
Beijerinck og hans slags
06:32
providegive an importantvigtig lessonlektie for the nextNæste generationgeneration of explorersopdagelsesrejsende --
135
376144
3687
gav os en vigtig lærdom for den næste generation af udforskere --
06:35
people like that youngung girlpige from BeloitBeloit, WisconsinWisconsin.
136
379831
3332
folk som den unge pige fra Beloit, Wisconsin.
06:39
And I think if we phraseudtryk that lessonlektie, it's something like this:
137
383163
3795
Og jeg tror at hvis vi ska lave et slogan ud af denne lærdom, vil det lyde som:
06:42
Don't assumeantage that what we currentlyi øjeblikket think is out there is the fullfuld storyhistorie.
138
386958
4229
Forvent ikke at hvad vi nu tror er den fulde historie.
06:47
Go after the darkmørk matterstof in whateveruanset hvad fieldMark you choosevælge to exploreudforske.
139
391187
5063
Gå efter det mørke stof i et hvilket som helst område du vælger at udforske.
06:52
There are unknownsubekendte all around us
140
396250
2119
Der er ubekendte omkring os
06:54
and they're just waitingventer to be discoveredopdaget.
141
398369
2381
og de venter kun på at blive opdaget.
06:56
Thank you.
142
400750
1669
Mange tak.
06:58
(ApplauseBifald)
143
402419
4948
(Bifald)
Translated by Anders Finn Jørgensen
Reviewed by Niels Justus

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Nathan Wolfe - Virus hunter
Armed with blood samples, high-tech tools and a small army of fieldworkers, Nathan Wolfe hopes to re-invent pandemic control -- and reveal hidden secrets of the planet's dominant lifeform: the virus.

Why you should listen

Using genetic sequencing, needle-haystack research, and dogged persistence (crucial to getting spoilage-susceptible samples through the jungle and to the lab), Nathan Wolfe has proven what was science-fiction conjecture only a few decades ago -- not only do viruses jump from animals to humans, but they do so all the time. Along the way Wolfe has discovered several new viruses, and is poised to discover many more.

Wolfe's research has turned the field of epidemiology on its head, and attracted interest from philanthropists at Google.org and the Skoll foundation. Better still, the research opens the door to preventing epidemics before they happen, sidelining them via early-warning systems and alleviating the poverty from which easy transmission emerges.

More profile about the speaker
Nathan Wolfe | Speaker | TED.com