ABOUT THE SPEAKER
Alan Siegel - Executive, simplicity guru
A branding expert and one of the leading authorities on business communication, Alan Siegel wants to put plain English into legal documents for government and business.

Why you should listen

Almost nothing so mundane renders as many beads of sweat on the foreheads of the citizens of the United States than the looming of April 15, the day of the dreaded yearly income tax mail-ins. But Alan Siegel says the better portion of that anxiety ain't necessarily the pay hit -- it's navigating the legendarily confusing jungle of jargon (and cluttered checkboxes) that constitutes the IRS's tax forms. It's more than a question of convenience to individuals, he emphasizes; as our society's systems get more complicated, the perplexing legal documents that make them run are becoming more of a drain, undermining our potential prosperity.

It's also a problem that's bigger than taxes; it's even bigger than the United States. Siegel, one of the world's foremost branding experts (he's founder and chairman of brand consultancy Siegel+Gale) notes that the world is suffering from an epidemic of legalese: fear of loopholes and lawsuits is forcing the world's attorneys, contract designers and EULA scribes to take their art form to historically impenetrable lows.

Better for us, Siegel has spent decades as a pioneer in the practice of simplification -- as he says, "bringing clarity to such daunting documents as insurance policies, bank loans, mutual fund agreements" and government communications. He hopes to transform the idea of document simplicity from a creative principle into an aggressive movement for change.

Siegel was recently director of a project for the IRS to simplify US income tax forms. He has written on the topic for the New York Times, Across the Board, and the National Law Journal.

See his simplified IRS form [pdf] >>

See his simplified credit card agreement [pdf] >>

More profile about the speaker
Alan Siegel | Speaker | TED.com
TED2010

Alan Siegel: Let's simplify legal jargon!

Alan Siegel: Vamos simplificar a gíria jurídica!

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Formulários de impostos, contratos de crédito, legislação da saúde: Estão a abarrotar com jargão indecifrável, diz Alan Siegel, e são incompreensivelmente longos. Ele lança um apelo para a reconstrução simples, sensível -- e num Inglês claro -- para que a documentação burocrática se torne inteligível para todos nós.
- Executive, simplicity guru
A branding expert and one of the leading authorities on business communication, Alan Siegel wants to put plain English into legal documents for government and business. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:15
So, basicallybasicamente we have publicpúblico leaderslíderes,
0
0
3000
Então, basicamente nós temos líderes públicos,
00:18
publicpúblico officialsfuncionários who are out of controlao controle;
1
3000
3000
oficiais públicos que estão fora de controle.
00:21
they are writingescrevendo billscontas that are unintelligibleininteligível,
2
6000
2000
Estão a passar leis que são ininteligíveis.
00:23
and out of these billscontas are going to come
3
8000
2000
E estas leis irão gerar
00:25
maybe 40,000 pagesPáginas of regulationsregulamentos, totaltotal complexitycomplexidade,
4
10000
5000
cerca de 40 000 páginas de regulamentos, complexidade total,
00:30
whichqual has a dramaticallydramaticamente negativenegativo impactimpacto on our life.
5
15000
3000
que têm um impacto negativo enorme na nossa vida.
00:33
If you're a veteranveterano comingchegando back from IraqIraque or VietnamVietname
6
18000
4000
Se forem um antigo combatente que regressa do Iraque ou Vietname
00:37
you facecara a blizzardnevasca of paperworkpapelada to get your benefitsbenefícios;
7
22000
4000
encaram uma torrente de papelada para obter os seus benefícios.
00:41
if you're tryingtentando to get a smallpequeno businesso negócio loanempréstimo,
8
26000
2000
Se tentarem obter um pequeno empréstimo para um negócio
00:43
you facecara a blizzardnevasca of paperworkpapelada.
9
28000
2000
encaram uma torrente de papelada.
00:45
What are we going to do about it? I definedefinir simplicitysimplicidade
10
30000
2000
O que é que vamos fazer acerca disso? Eu defino simplicidade
00:47
as a meanssignifica to achievingrealização clarityclareza,
11
32000
3000
como um meio para atingir clareza,
00:50
transparencytransparência and empathyempatia,
12
35000
2000
transparência e empatia,
00:52
buildingconstrução humanityhumanidade into communicationscomunicações.
13
37000
3000
trazendo alguma humanidade às comunicações.
00:55
I've been simplifyinga simplificação things for 30 yearsanos.
14
40000
3000
Eu tenho vindo a simplificar coisas durante 30 anos.
00:58
I come out of the advertisingpropaganda and designdesenhar businesso negócio.
15
43000
3000
Eu venho da área de publicidade e design.
01:01
My focusfoco is understandingcompreensão you people,
16
46000
4000
O meu objectivo é perceber-vos
01:05
and how you interactinteragir with the governmentgoverno
17
50000
2000
e a maneira como interagem com o governo
01:07
to get your benefitsbenefícios,
18
52000
2000
para obterem os vossos benefícios,
01:09
how you interactinteragir with corporationscorporações to decidedecidir whomo qual you're going to do businesso negócio with,
19
54000
3000
como interagem com corporações para decidir com quem vão fazer negócio,
01:12
and how you viewVisão brandsmarcas.
20
57000
3000
e como vêem as marcas.
01:15
So, very quicklyrapidamente, when PresidentPresidente ObamaObama said,
21
60000
4000
Então, muito rapidamente, quando o Presidente Obama disse,
01:19
"I don't see why we can't
22
64000
2000
"Eu não vejo o motivo pelo qual não podemos
01:21
have a one-pageuma página, plainavião EnglishInglês consumerconsumidor creditcrédito agreementacordo."
23
66000
4000
ter um contrato de crédito de uma página, em Inglês simples."
01:25
So, I lockedtrancado myselfEu mesmo in a roomquarto,
24
70000
2000
Então, eu tranquei-me num quarto,
01:27
figuredfigurado out the contentconteúdo,
25
72000
3000
apreendi o conteúdo,
01:30
organizedorganizado the documentdocumento, and wroteescrevi it in plainavião EnglishInglês.
26
75000
3000
organizei o documento, e escrevi-o em Inglês simples.
01:33
I've had this checkedverificado by the two toptopo
27
78000
2000
Eu levei isto para revisão aos dois melhores
01:35
consumerconsumidor creditcrédito lawyersadvogados in the countrypaís.
28
80000
2000
advogados de crédito do consumidor do país.
01:37
This is a realreal thing.
29
82000
2000
Isto é algo real.
01:39
Now, I wentfoi one stepdegrau furthermais distante and said,
30
84000
3000
Ora, eu fui um pouco mais longe e disse,
01:42
"Why do we have to stickbastão with the stodgyindigesto lawyersadvogados
31
87000
2000
"Porque é que temos de continuar com advogados indigestos
01:44
and just have a paperpapel documentdocumento? Let's go onlineconectados."
32
89000
4000
e ter apenas um documento em papel? Vamos começar a fazer isso online."
01:48
And manymuitos people
33
93000
2000
E algumas pessoas
01:50
mightpoderia need help in computationcomputação.
34
95000
2000
podem precisar de ajuda com os computadores.
01:52
WorkingTrabalhando with the HarvardHarvard BusinessNegócios SchoolEscola,
35
97000
2000
Trabalhando com a Harvard Business School,
01:54
you'llvocê vai see this exampleexemplo when you talk about minimummínimo paymentpagamento:
36
99000
4000
surgiu este exemplo, quando se fala de pagamento mínimo.
01:58
If you spentgasto 62 dollarsdólares for a mealrefeição,
37
103000
3000
Se gastaram 62 dólares por uma refeição,
02:01
the longermais longo you take to paypagamento out that loanempréstimo,
38
106000
3000
quanto mais tempo levarem para pagar esse empréstimo,
02:04
you see, over a periodperíodo of time usingusando the minimummínimo paymentpagamento
39
109000
2000
reparem, durante um período de tempo a utilizar o pagamento mínimo
02:06
it's 99 dollarsdólares and 17 centscentavos.
40
111000
3000
custa 99 dólares e 17 cêntimos.
02:09
How about that? Do you think your bankbanco is going to showexposição that to people?
41
114000
3000
Que tal? Acham que o vosso banco vai mostrar isso às pessoas?
02:12
But it's going to work. It's more effectiveeficaz
42
117000
2000
Mas vai funcionar. É mais eficaz
02:14
than just computationalcomputacional aidsAuxilia.
43
119000
2000
do que simples ajudas computacionais.
02:16
And what about termstermos like
44
121000
2000
E quanto a termos como
02:18
"over the limitlimite"?
45
123000
3000
"acima do limite"?
02:21
PerhapsTalvez a stealthStealth thing.
46
126000
2000
Talvez algo furtivo.
02:23
DefineDefinir it in contextcontexto. Tell people what it meanssignifica.
47
128000
2000
Definam-no no seu contexto. Digam às pessoas o que significa.
02:25
When you put it in plainavião EnglishInglês,
48
130000
2000
Quando o colocamos em inglês simples
02:27
you almostquase forceforça the institutioninstituição
49
132000
2000
quase que forçamos a instituição
02:29
to give the people a way, a defaultpadrão out of that,
50
134000
2000
a dar automaticamente uma indicação às pessoas,
02:31
and not put themselvessi mesmos at riskrisco.
51
136000
2000
que lhes permita evitar colocarem-se em risco.
02:33
PlainSem formatação EnglishInglês is about
52
138000
3000
Inglês simples é acerca de
02:36
changingmudando the contentconteúdo.
53
141000
2000
alterar o conteúdo.
02:38
And one of the things I'm mosta maioria proudorgulhoso of
54
143000
2000
E uma das coisas de que mais me orgulho
02:40
is this agreementacordo for IBMIBM.
55
145000
2000
é este acordo para a IBM.
02:42
It's a gridgrade, it's a calendarcalendário.
56
147000
2000
É uma grelha, é um calendário.
02:44
At suchtal and suchtal a dateencontro, IBMIBM has responsibilitiesresponsabilidades,
57
149000
2000
Em tal e tal data, a IBM tem responsabilidades,
02:46
you have responsibilitiesresponsabilidades.
58
151000
2000
vocês têm responsabilidades.
02:48
ReceivedRecebeu very favorablyfavoravelmente by businesso negócio.
59
153000
4000
Recebido muito favoravelmente pelas empresas.
02:52
And there is some good newsnotícia to reportrelatório todayhoje.
60
157000
2000
E há boas notícias a apresentar, hoje.
02:54
EachCada yearano, one in 10 taxpayerscontribuintes
61
159000
2000
Cada ano, um em cada 10 contribuintes
02:56
receivesrecebe a noticeaviso prévio from the IRSRECEITA FEDERAL.
62
161000
2000
recebe uma notificação do IRS.
02:58
There are 200 millionmilhão letterscartas that go out.
63
163000
3000
São cerca de 200 milhões de cartas a sair.
03:01
RunningEm execução throughatravés this typicaltípica lettercarta that they had,
64
166000
3000
Ao percorrer esta carta típica que eles tinham,
03:04
I rancorreu it throughatravés my simplicitysimplicidade lablaboratório,
65
169000
2000
eu examinei-a no meu laboratório de simplicidade,
03:06
it's prettybonita unintelligibleininteligível.
66
171000
2000
é bastante ininteligível.
03:08
All the partspartes of the documentdocumento in redvermelho are not intelligibleinteligível.
67
173000
4000
Todas as partes do documento a vermelho são ininteligíveis.
03:12
We lookedolhou at doing over 1,000 letterscartas that covertampa
68
177000
2000
Nós reescrevemos mais de 1000 cartas que cobrem
03:14
70 percentpor cento of theirdeles transactionstransações in plainavião EnglishInglês.
69
179000
3000
70 por cento das transações do IRS, em Inglês simples.
03:17
They have been testedtestado in the laboratorylaboratório.
70
182000
2000
Foram testadas no laboratório.
03:19
When I runcorre it throughatravés my lablaboratório,
71
184000
2000
Quando as examino no meu laboratório
03:21
this heat-mappingmapeamento de calor showsmostra everything
72
186000
2000
este mapa de cores mostra tudo
03:23
is intelligibleinteligível.
73
188000
2000
o que é inteligível.
03:25
And the IRSRECEITA FEDERAL has introducedintroduziu the programprograma.
74
190000
2000
E o IRS introduziu o programa.
03:27
(ApplauseAplausos)
75
192000
5000
(Aplausos)
03:32
There are a couplecasal of things going on right now
76
197000
3000
Há duas coisas a decorrer neste momento
03:35
that I want to bringtrazer to your attentionatenção.
77
200000
2000
para as quais eu gostaria de chamar a vossa atenção.
03:37
There is a lot of discussiondiscussão now
78
202000
2000
Há muita discussão neste momento
03:39
about a consumerconsumidor financialfinanceiro protectionprotecção agencyagência,
79
204000
2000
acerca de uma agência para protecção financeira do consumidor,
03:41
how to mandatemandato simplicitysimplicidade.
80
206000
2000
e de como incutir simplicidade.
03:43
We see all this complexitycomplexidade.
81
208000
2000
Vemos toda esta complexidade.
03:45
It's incumbentem atividade uponsobre us,
82
210000
2000
Está nas nossas mãos,
03:47
and this organizationorganização, I believe,
83
212000
2000
e nas das desta agência, eu acredito,
03:49
to make clarityclareza, transparencytransparência
84
214000
3000
fazer da clareza, transparência,
03:52
and empathyempatia a nationalnacional priorityprioridade.
85
217000
3000
e empatia uma prioridade nacional.
03:55
There is no way that we should allowpermitir governmentgoverno
86
220000
2000
Não deveríamos permitir que o governo
03:57
to communicatecomunicar the way they communicatecomunicar.
87
222000
2000
comunicasse da maneira que comunica.
03:59
There is no way we should do businesso negócio
88
224000
2000
Não deveríamos negociar
04:01
with companiesempresas that have agreementsacordos
89
226000
3000
com empresas que têm acordos
04:04
with stealthStealth provisionsdisposições and that are unintelligibleininteligível.
90
229000
2000
com cláusulas furtivas e que sejam ininteligíveis.
04:06
So, how are we going to changemudança the worldmundo?
91
231000
2000
Então, como é que vamos mudar o mundo?
04:08
Make clarityclareza, transparencytransparência and simplicitysimplicidade a nationalnacional priorityprioridade.
92
233000
5000
Fazendo da clareza, transparência e simplicidade uma prioridade nacional.
04:13
I thank you.
93
238000
2000
Eu agradeço-vos.
04:15
(ApplauseAplausos)
94
240000
5000
(Aplausos)
Translated by Sofia Nunes
Reviewed by Inês Pereira

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Alan Siegel - Executive, simplicity guru
A branding expert and one of the leading authorities on business communication, Alan Siegel wants to put plain English into legal documents for government and business.

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Almost nothing so mundane renders as many beads of sweat on the foreheads of the citizens of the United States than the looming of April 15, the day of the dreaded yearly income tax mail-ins. But Alan Siegel says the better portion of that anxiety ain't necessarily the pay hit -- it's navigating the legendarily confusing jungle of jargon (and cluttered checkboxes) that constitutes the IRS's tax forms. It's more than a question of convenience to individuals, he emphasizes; as our society's systems get more complicated, the perplexing legal documents that make them run are becoming more of a drain, undermining our potential prosperity.

It's also a problem that's bigger than taxes; it's even bigger than the United States. Siegel, one of the world's foremost branding experts (he's founder and chairman of brand consultancy Siegel+Gale) notes that the world is suffering from an epidemic of legalese: fear of loopholes and lawsuits is forcing the world's attorneys, contract designers and EULA scribes to take their art form to historically impenetrable lows.

Better for us, Siegel has spent decades as a pioneer in the practice of simplification -- as he says, "bringing clarity to such daunting documents as insurance policies, bank loans, mutual fund agreements" and government communications. He hopes to transform the idea of document simplicity from a creative principle into an aggressive movement for change.

Siegel was recently director of a project for the IRS to simplify US income tax forms. He has written on the topic for the New York Times, Across the Board, and the National Law Journal.

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