TED2013
Miranda Wang and Jeanny Yao: Two young scientists break down plastics with bacteria
Dos jóvenes científicas degradan plástico con bacterias
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Una vez creado, el plástico (casi) nunca muere. En el decimosegundo grado Miranda Wang y Jeanny Yao fueron en busca de una nueva bacteria que biodegradara el plástico, en concreto, rompiendo los ftalatos, un plastificante nocivo. Encontraron una respuesta sorprendentemente cerca de casa.
Miranda Wang and Jeanny Yao - Science fair winners
Miranda Wang and Jeanny Yao have identified a new bacteria that breaks down nasty compounds called phthalates, common to flexible plastics and linked to health problems. And they’re still teenagers. Full bio
Miranda Wang and Jeanny Yao have identified a new bacteria that breaks down nasty compounds called phthalates, common to flexible plastics and linked to health problems. And they’re still teenagers. Full bio
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00:12
Miranda Wang: We're here to talk about accidents.
0
731
2464
Miranda Wang: Estamos aquí
para hablar de los accidentes.
para hablar de los accidentes.
00:15
How do you feel about accidents?
1
3195
2432
¿Cómo se sienten acerca
de los accidentes?
de los accidentes?
00:17
When we think about accidents,
2
5627
1594
Cuando pensamos en los accidentes,
00:19
we usually consider them to be harmful,
3
7221
2191
generalmente consideramos
que son perjudiciales,
que son perjudiciales,
00:21
unfortunate or even dangerous, and they certainly can be.
4
9412
4327
desafortunados o incluso peligrosos,
y ciertamente pueden serlo.
y ciertamente pueden serlo.
00:25
But are they always that bad?
5
13739
2290
¿Pero siempre son tan malos?
00:28
The discovery that had led to penicillin, for example,
6
16029
2643
El descubrimiento que habría de
conducir a la penicilina, por ejemplo,
conducir a la penicilina, por ejemplo,
00:30
is one of the most fortunate accidents of all time.
7
18672
3437
es uno de los accidentes más
afortunados de todos los tiempos.
afortunados de todos los tiempos.
00:34
Without biologist Alexander Fleming's moldy accident,
8
22109
3687
Sin el accidente mohoso del
biólogo Alexander Fleming,
biólogo Alexander Fleming,
00:37
caused by a neglected workstation,
9
25796
2128
causado por una estación
de trabajo descuidada,
de trabajo descuidada,
00:39
we wouldn't be able to fight off so many bacterial infections.
10
27924
4352
no seríamos capaces de luchar
contra muchas infecciones bacterianas.
contra muchas infecciones bacterianas.
00:44
Jeanny Yao: Miranda and I are here today
11
32276
1891
Jeanny Yao: Miranda
y yo estamos aquí hoy
y yo estamos aquí hoy
00:46
because we'd like to share how our accidents
12
34167
2278
porque nos gustaría compartir
cómo nuestros accidentes
cómo nuestros accidentes
00:48
have led to discoveries.
13
36445
2160
han llevado a descubrimientos.
00:50
In 2011, we visited the Vancouver Waste Transfer Station
14
38605
3528
En 2011, visitamos la estación de
transferencia de residuos de Vancouver
transferencia de residuos de Vancouver
00:54
and saw an enormous pit of plastic waste.
15
42133
3509
y vimos un enorme hoyo
de desechos plásticos.
de desechos plásticos.
00:57
We realized that when plastics get to the dump,
16
45642
2365
Nos dimos cuenta de que cuando
los plásticos se arrojan al vertedero,
los plásticos se arrojan al vertedero,
01:00
it's difficult to sort them because they have similar densities,
17
48007
3356
es difícil clasificarlos porque
tienen densidades similares,
tienen densidades similares,
01:03
and when they're mixed with organic matter
18
51363
1986
y cuando están mezclados
con materia orgánica
con materia orgánica
01:05
and construction debris, it's truly impossible
19
53349
2386
y desechos de construcción,
es verdaderamente imposible
es verdaderamente imposible
01:07
to pick them out and environmentally eliminate them.
20
55735
3054
separarlos y eliminarlos
ambientalmente.
ambientalmente.
01:10
MW: However, plastics are useful
21
58789
2440
MW: Sin embargo,
los plásticos son útiles
los plásticos son útiles
01:13
because they're durable, flexible,
22
61229
2112
porque son durables, flexibles,
01:15
and can be easily molded into so many useful shapes.
23
63341
3272
y puede moldearse fácilmente
en muchas formas útiles.
en muchas formas útiles.
01:18
The downside of this convenience
24
66613
2056
La desventaja de esta conveniencia
01:20
is that there's a high cost to this.
25
68669
2409
es que hay un elevado
costo para esto.
costo para esto.
01:23
Plastics cause serious problems, such as
26
71078
2240
Los plásticos causan
serios problemas, tales como
serios problemas, tales como
01:25
the destruction of ecosystems,
27
73318
2191
la destrucción de los ecosistemas,
01:27
the pollution of natural resources,
28
75509
1601
la contaminación de
los recursos naturales,
los recursos naturales,
01:29
and the reduction of available land space.
29
77110
2835
y la reducción del espacio
de tierra disponible.
de tierra disponible.
01:31
This picture you see here is the Great Pacific Gyre.
30
79945
2644
Esta imagen aquí es la Gran Mancha
de Plásticos del Pacífico.
de Plásticos del Pacífico.
01:34
When you think about plastic pollution
31
82589
2305
Cuando se piensa en
contaminación por plástico
contaminación por plástico
01:36
and the marine environment,
32
84894
1320
y el entorno marino,
01:38
we think about the Great Pacific Gyre,
33
86214
1721
pensamos en la Gran Mancha
de Plásticos del Pacífico,
de Plásticos del Pacífico,
01:39
which is supposed to be a floating island of plastic waste.
34
87935
3302
que se supone que es una isla
flotante de residuos plásticos.
flotante de residuos plásticos.
01:43
But that's no longer an accurate depiction
35
91237
2243
Pero eso ya no es
una descripción exacta
una descripción exacta
01:45
of plastic pollution in the marine environment.
36
93480
2981
de la contaminación por plásticos
en el medio marino.
en el medio marino.
01:48
Right now, the ocean is actually a soup of plastic debris,
37
96461
3711
Justo ahora, el océano es en realidad
una sopa de desechos plásticos,
una sopa de desechos plásticos,
01:52
and there's nowhere you can go in the ocean
38
100172
2273
y no hay a donde
puedan ir en el océano
puedan ir en el océano
01:54
where you wouldn't be able to find plastic particles.
39
102445
3491
donde no sean capaces de
encontrar partículas plásticas.
encontrar partículas plásticas.
01:57
JY: In a plastic-dependent society,
40
105936
2169
JY: En una sociedad
dependiente de plástico,
dependiente de plástico,
02:00
cutting down production is a good goal, but it's not enough.
41
108105
2979
recortar la producción es una
buena meta, pero no es suficiente.
buena meta, pero no es suficiente.
02:03
And what about the waste that's already been produced?
42
111084
3241
¿Y qué pasa con los residuos
que ya se ha producido?
que ya se ha producido?
02:06
Plastics take hundreds to thousands of years to biodegrade.
43
114325
3728
Los plásticos tardan cientos o miles
de años para biodegradarse.
de años para biodegradarse.
02:10
So we thought, you know what?
44
118053
1613
Así que, ¿saben qué?
02:11
Instead of waiting for that garbage to sit there and pile up,
45
119666
3406
En vez de esperar a que
se degrade esa basura y amontonarla,
se degrade esa basura y amontonarla,
02:15
let's find a way to break them down
46
123072
2416
vamos a encontrar
una manera de desintegrarlos
una manera de desintegrarlos
02:17
with bacteria.
47
125488
2058
con bacterias.
02:19
Sounds cool, right?
48
127546
1634
Suena genial, ¿verdad?
02:21
Audience: Yeah. JY: Thank you.
49
129180
1791
Audiencia: Sí. JY: Gracias.
02:22
But we had a problem.
50
130971
1322
Pero tuvimos un problema.
02:24
You see, plastics have very complex structures
51
132293
3704
Verán, los plásticos tienen
estructuras muy complejas
estructuras muy complejas
02:27
and are difficult to biodegrade.
52
135997
2144
y son difíciles de biodegradar.
02:30
Anyhow, we were curious and hopeful
53
138141
2181
De todos modos, teníamos
curiosidad y esperanza
curiosidad y esperanza
02:32
and still wanted to give it a go.
54
140322
1620
y aun así queríamos intentarlo.
02:33
MW: With this idea in mind, Jeanny and I read through
55
141942
2186
MW: Con esta idea en mente,
Jeanny y yo buscamos en
Jeanny y yo buscamos en
02:36
some hundreds of scientific articles on the Internet,
56
144128
2589
algunos centenares de artículos
científicos en Internet,
científicos en Internet,
02:38
and we drafted a research proposal
57
146717
2272
y elaboramos una
propuesta de investigación
propuesta de investigación
02:40
in the beginning of our grade 12 year.
58
148989
2248
en el comienzo de nuestro
decimosegundo grado.
decimosegundo grado.
02:43
We aimed to find bacteria from our local Fraser River
59
151237
3258
El objetivo era encontrar bacterias
de nuestro río local Fraser
de nuestro río local Fraser
02:46
that can degrade a harmful plasticizer called phthalates.
60
154495
3591
que pudieran degradar un
plastificante dañino llamado ftalatos.
plastificante dañino llamado ftalatos.
02:50
Phthalates are additives used in everyday plastic products
61
158086
2654
Los ftalatos son aditivos utilizados
en productos cotidianos de plásticos
en productos cotidianos de plásticos
02:52
to increase their flexibility, durability and transparency.
62
160740
4565
para aumentar su flexibilidad,
durabilidad y transparencia.
durabilidad y transparencia.
02:57
Although they're part of the plastic,
63
165305
1932
Aunque son parte del plástico,
02:59
they're not covalently bonded to the plastic backbone.
64
167237
2652
no están unidos covalentemente
a la estructura del plástico.
a la estructura del plástico.
03:01
As a result, they easily escape into our environment.
65
169889
2980
Como resultado, escapan
fácilmente en nuestro entorno.
fácilmente en nuestro entorno.
03:04
Not only do phthalates pollute our environment,
66
172869
2634
No solo los ftalatos contaminan
nuestro medio ambiente,
nuestro medio ambiente,
03:07
but they also pollute our bodies.
67
175503
1933
también contaminan
nuestros cuerpos.
nuestros cuerpos.
03:09
To make the matter worse, phthalates are found in products
68
177436
3006
Para empeorar el asunto, los
ftalatos se encuentran en productos
ftalatos se encuentran en productos
03:12
to which we have a high exposure, such as babies' toys,
69
180442
3776
a los que tenemos una alta exposición,
tales como juguetes de bebés,
tales como juguetes de bebés,
03:16
beverage containers, cosmetics, and even food wraps.
70
184218
4490
envases de bebidas, cosméticos
y envolturas de comida.
y envolturas de comida.
03:20
Phthalates are horrible because
71
188708
1856
Los ftalatos son horribles porque
03:22
they're so easily taken into our bodies.
72
190564
2125
nuestros cuerpos los
absorben muy fácilmente.
absorben muy fácilmente.
03:24
They can be absorbed by skin contact, ingested, and inhaled.
73
192689
4338
Se pueden absorber por el contacto
con la piel, ingeridos e inhalados.
con la piel, ingeridos e inhalados.
03:29
JY: Every year, at least 470 million pounds of phthalates
74
197027
3912
JY: Cada año, al menos 210 millones
de kilogramos de ftalatos
de kilogramos de ftalatos
03:32
contaminate our air, water and soil.
75
200939
3389
contaminan nuestro aire, agua y suelo.
03:36
The Environmental Protection Agency
76
204328
1563
Incluso la Agencia de Protección Ambiental
03:37
even classified this group as a top-priority pollutant
77
205891
3089
clasifica a este grupo como un
contaminante de alta prioridad
contaminante de alta prioridad
03:40
because it's been shown to cause cancer and birth defects
78
208980
3056
ya que se ha demostrado que causa
cáncer y defectos de nacimiento
cáncer y defectos de nacimiento
03:44
by acting as a hormone disruptor.
79
212036
2396
actuando como
un disruptor hormonal.
un disruptor hormonal.
03:46
We read that each year, the Vancouver municipal government
80
214432
2780
Leemos que cada año,
el gobierno municipal de Vancouver
el gobierno municipal de Vancouver
03:49
monitors phthalate concentration levels in rivers
81
217212
2418
monitorea los niveles de
concentración de ftalatos en los ríos
concentración de ftalatos en los ríos
03:51
to assess their safety.
82
219630
1750
para evaluar su seguridad.
03:53
So we figured, if there are places along our Fraser River
83
221380
3310
Así que pensamos que, si hay lugares
a lo largo de nuestro río Fraser
a lo largo de nuestro río Fraser
03:56
that are contaminated with phthalates,
84
224690
2083
que están contaminados con ftalatos,
03:58
and if there are bacteria that are able to live in these areas,
85
226773
3214
y si hay bacterias que son
capaces de vivir en estas áreas,
capaces de vivir en estas áreas,
04:01
then perhaps, perhaps these bacteria could have evolved
86
229987
3906
entonces tal vez, tal vez estas
bacterias podrían haber evolucionado
bacterias podrían haber evolucionado
04:05
to break down phthalates.
87
233893
2096
para descomponer los ftalatos.
04:07
MW: So we presented this good idea
88
235989
2072
MW: Así que presentamos
esta buena idea
esta buena idea
04:10
to Dr. Lindsay Eltis at the University of British Columbia,
89
238061
2991
a la Dr. Lindsay Eltis de la
Universidad de Columbia Británica,
Universidad de Columbia Británica,
04:13
and surprisingly, he actually took us into his lab
90
241052
3220
y sorprendentemente,
nos llevó a su laboratorio
nos llevó a su laboratorio
04:16
and asked his graduate students Adam and James to help us.
91
244272
4265
y le pidió a sus estudiantes graduados
Adam y James que nos ayudaran.
Adam y James que nos ayudaran.
04:20
Little did we know at that time
92
248537
1709
Poco sabíamos en ese momento
04:22
that a trip to the dump and some research on the Internet
93
250246
3585
que un viaje a la basura y algunas
investigaciones en Internet
investigaciones en Internet
04:25
and plucking up the courage to act upon inspiration
94
253831
2493
y juntar el coraje para actuar
sobre una inspiración,
sobre una inspiración,
04:28
would take us on a life-changing journey
95
256324
2392
nos llevaría en un viaje
que cambia la vida
que cambia la vida
04:30
of accidents and discoveries.
96
258716
2408
de accidentes y descubrimientos.
04:33
JY: The first step in our project
97
261124
2062
JY: El primer paso en
nuestro proyecto
nuestro proyecto
04:35
was to collect soil samples from three different sites
98
263186
2571
fue recoger muestras de suelo
de tres sitios diferentes
de tres sitios diferentes
04:37
along the Fraser River.
99
265757
1497
a lo largo del río Fraser.
04:39
Out of thousands of bacteria, we wanted to find ones
100
267254
2873
De miles de bacterias,
queríamos encontrar unas
queríamos encontrar unas
04:42
that could break down phthalates,
101
270127
1322
que pudieran romper los ftalatos,
04:43
so we enriched our cultures with phthalates
102
271449
2159
así que hemos enriquecido
nuestros cultivos con ftalatos
nuestros cultivos con ftalatos
04:45
as the only carbon source.
103
273608
1648
como la fuente única de carbono.
04:47
This implied that, if anything grew in our cultures,
104
275256
2450
Esto implica que, si algo
crece en nuestros cultivos,
crece en nuestros cultivos,
04:49
then they must be able to live off of phthalates.
105
277706
2504
entonces debe ser capaz
de vivir de los ftalatos.
de vivir de los ftalatos.
04:52
Everything went well from there,
106
280210
1890
Todo iba bien a partir de allí,
04:54
and we became amazing scientists. (Laughter)
107
282100
3153
y nos convertimos en
científicas increíbles. (Risas)
científicas increíbles. (Risas)
04:57
MW: Um ... uh, Jeanny. JY: I'm just joking.
108
285253
2868
MW: Um... uh, Jeanny.
JY: Solo estoy bromeando.
JY: Solo estoy bromeando.
05:00
MW: Okay. Well, it was partially my fault.
109
288121
2695
MW: Bien. Bueno, fue
parcialmente mi culpa.
parcialmente mi culpa.
05:02
You see, I accidentally cracked the flask
110
290816
3170
Verán, accidentalmente
rompí el frasco
rompí el frasco
05:05
that had contained our third enrichment culture,
111
293986
1781
que contenía nuestro tercer
cultivo de enriquecimiento,
cultivo de enriquecimiento,
05:07
and as a result, we had to wipe down the incubator room
112
295767
2845
y como resultado, tuvimos que
limpiar la habitación de la incubadora
limpiar la habitación de la incubadora
05:10
with bleach and ethanol twice.
113
298612
1704
con lejía y etanol dos veces.
05:12
And this is only one of the examples of the many accidents
114
300316
2737
Y este es solo uno de los ejemplos
de los muchos accidentes
de los muchos accidentes
05:15
that happened during our experimentation.
115
303053
2274
que ocurrieron durante
nuestros experimentos.
nuestros experimentos.
05:17
But this mistake turned out to be rather serendipitous.
116
305327
3500
Pero este error resultó
ser bastante afortunado.
ser bastante afortunado.
05:20
We noticed that the unharmed cultures
117
308827
2216
Nos dimos cuenta de
que los cultivos ilesos
que los cultivos ilesos
05:23
came from places of opposite contamination levels,
118
311043
3200
vinieron de lugares opuestos
de niveles de contaminación,
de niveles de contaminación,
05:26
so this mistake actually led us to think that
119
314243
2532
Así que este error en realidad
nos llevó a pensar que
nos llevó a pensar que
05:28
perhaps we can compare
120
316775
1660
tal vez podemos comparar
05:30
the different degradative potentials of bacteria
121
318435
2752
los diferentes potenciales
degradativos de las bacterias
degradativos de las bacterias
05:33
from sites of opposite contamination levels.
122
321187
3971
de los sitios de los niveles de
contaminación opuestos.
contaminación opuestos.
05:37
JY: Now that we grew the bacteria,
123
325158
1926
JY: Ahora que cultivamos las bacterias,
05:39
we wanted to isolate strains by streaking onto mediate plates,
124
327084
3336
queríamos aislar cepas
con placas mediadoras,
con placas mediadoras,
05:42
because we thought that would be
125
330420
1856
porque pensamos que así sería
05:44
less accident-prone, but we were wrong again.
126
332276
3488
menos propenso a los accidentes,
pero nos equivocamos otra vez.
pero nos equivocamos otra vez.
05:47
We poked holes in our agar while streaking
127
335764
3833
Hicimos agujeros en nuestro
agar mientras lo hacíamos
agar mientras lo hacíamos
05:51
and contaminated some samples and funghi.
128
339597
2269
y contaminamos algunas
muestras y hongos.
muestras y hongos.
05:53
As a result, we had to streak and restreak several times.
129
341866
2513
Como resultado, tuvimos que rayar
y volver a rayar varias veces.
y volver a rayar varias veces.
05:56
Then we monitored phthalate utilization
130
344379
2894
Entonces monitorizamos
la utilización de ftalato
la utilización de ftalato
05:59
and bacterial growth,
131
347273
1822
y el crecimiento bacteriano,
06:01
and found that they shared an inverse correlation,
132
349095
2640
y encontramos que compartían
una correlación inversa,
una correlación inversa,
06:03
so as bacterial populations increased,
133
351735
2587
así que al aumentar
la población bacteriana,
la población bacteriana,
06:06
phthalate concentrations decreased.
134
354322
1838
las concentraciones
de ftalato disminuían.
de ftalato disminuían.
06:08
This means that our bacteria were actually living off of phthalates.
135
356160
4032
Esto significa que nuestras bacterias
vivían realmente de los ftalatos.
vivían realmente de los ftalatos.
06:12
MW: So now that we found bacteria that could break down phthalates,
136
360192
3137
MW: Ahora que encontramos bacterias
que podían romper los ftalatos,
que podían romper los ftalatos,
06:15
we wondered what these bacteria were.
137
363329
2370
nos preguntamos cuáles
eran estas bacterias.
eran estas bacterias.
06:17
So Jeanny and I took three of our most efficient strains
138
365699
2674
Así que Jeanny y yo tomamos tres de
nuestras variedades más eficientes
nuestras variedades más eficientes
06:20
and then performed gene amplification sequencing on them
139
368373
2774
y entonces realizamos la amplificación
de la secuencia genética en ellas
de la secuencia genética en ellas
06:23
and matched our data with an online comprehensive database.
140
371147
3128
y comparamos nuestros datos con
una amplia base de datos en línea.
una amplia base de datos en línea.
06:26
We were happy to see that,
141
374275
1673
Estábamos contentas de ver,
06:27
although our three strains had been previously identified bacteria,
142
375948
3616
que aunque nuestras tres variedades
habían sido previamente identificadas,
habían sido previamente identificadas,
06:31
two of them were not previously associated
143
379564
3023
dos de ellas no fueron
previamente asociadas
previamente asociadas
06:34
with phthalate degradation, so this was actually a novel discovery.
144
382587
4034
con la degradación de ftalato, éste era
en realidad un descubrimiento novedoso.
en realidad un descubrimiento novedoso.
06:38
JY: To better understand how this biodegradation works,
145
386621
4053
JY: Para entender mejor cómo
funciona esta biodegradación,
funciona esta biodegradación,
06:42
we wanted to verify the catabolic pathways of our three strains.
146
390674
3652
queríamos verificar las vías catabólicas
de nuestras tres variedades.
de nuestras tres variedades.
06:46
To do this, we extracted enzymes from our bacteria
147
394326
2912
Para hacer esto, extrajimos
las enzimas de la bacteria
las enzimas de la bacteria
06:49
and reacted with an intermediate of phthalic acid.
148
397238
3568
para reaccionar con un
intermedio de ácido ftálico.
intermedio de ácido ftálico.
06:52
MW: We monitored this experiment with spectrophotometry
149
400806
3152
MW: Monitorizamos este experimento
con espectrofotometría
con espectrofotometría
06:55
and obtained this beautiful graph.
150
403958
2245
y obtuvimos este bonito gráfico.
06:58
This graph shows that our bacteria really do have
151
406203
2410
Este gráfico muestra que nuestras
bacterias realmente tienen
bacterias realmente tienen
07:00
a genetic pathway to biodegrade phthalates.
152
408613
2638
un camino genético para
biodegradar los ftalatos.
biodegradar los ftalatos.
07:03
Our bacteria can transform phthalates, which is a harmful toxin,
153
411251
3362
La bacteria puede transformar los ftalatos,
que son una toxina peligrosa,
que son una toxina peligrosa,
07:06
into end products such as carbon dioxide, water
154
414613
2408
en productos finales como
dióxido de carbono, agua
dióxido de carbono, agua
07:09
and alcohol.
155
417021
1239
y alcohol.
07:10
I know some of you in the crowd are thinking,
156
418260
1548
Sé que algunos de ustedes
en la multitud están pensando,
en la multitud están pensando,
07:11
well, carbon dioxide is horrible, it's a greenhouse gas.
157
419808
3474
bueno, el dióxido de carbono es horrible,
es un gas de efecto invernadero.
es un gas de efecto invernadero.
07:15
But if our bacteria did not evolve to break down phthalates,
158
423282
3294
Pero si nuestra bacteria no
evoluciona para romper los ftalatos,
evoluciona para romper los ftalatos,
07:18
they would have used some other kind of carbon source,
159
426576
2505
habría usado algún otro
tipo de fuente de carbono,
tipo de fuente de carbono,
07:21
and aerobic respiration would have led it
160
429081
2063
y la respiración aerobia habría llevado a
07:23
to have end products such as carbon dioxide anyway.
161
431144
3403
tener como productos finales como
el dióxido de carbono de todos modos.
el dióxido de carbono de todos modos.
07:26
We were also interested to see that,
162
434547
2302
También estábamos
interesadas en ver,
interesadas en ver,
07:28
although we've obtained greater diversity
163
436849
2159
aunque hemos obtenido
una mayor diversidad
una mayor diversidad
07:31
of bacteria biodegraders from the bird habitat site,
164
439008
2970
de biodegradadores de bacterias
desde el hábitat de aves,
desde el hábitat de aves,
07:33
we obtained the most efficient degraders from the landfill site.
165
441978
3046
obtuvimos los degradadores
más eficientes desde el vertedero.
más eficientes desde el vertedero.
07:37
So this fully shows that nature evolves
166
445024
2407
Así que esto demuestra plenamente
que la naturaleza evoluciona
que la naturaleza evoluciona
07:39
through natural selection.
167
447431
3226
mediante la selección natural.
07:42
JY: So Miranda and I shared this research
168
450672
2097
JY: Así Miranda y yo
presentamos esta investigación
presentamos esta investigación
07:44
at the Sanofi BioGENEius Challenge competition and were recognized
169
452769
3179
en la competencia Sanofi BioGENEius
Challenge y fuimos reconocidas
Challenge y fuimos reconocidas
07:47
with the greatest commercialization potential.
170
455948
3036
con el mayor potencial
de comercialización.
de comercialización.
07:50
Although we're not the first ones to find bacteria
171
458984
2136
Aunque no somos las primeras
en encontrar bacterias
en encontrar bacterias
07:53
that can break down phthalates,
172
461120
1357
que puede descomponer los ftalatos,
07:54
we were the first ones to look into our local river
173
462477
2498
fuimos las primeras en
investigar nuestro río local
investigar nuestro río local
07:56
and find a possible solution to a local problem.
174
464975
3856
y encontrar una posible
solución a un problema local.
solución a un problema local.
08:00
We have not only shown that bacteria
175
468831
2301
No solo hemos demostrado
que las bacterias
que las bacterias
08:03
can be the solution to plastic pollution, but also that
176
471132
3412
pueden ser la solución a la
contaminación plástica, sino también
contaminación plástica, sino también
08:06
being open to uncertain outcomes and taking risks
177
474544
3301
que estar abiertos a resultados
inciertos y a tomar riesgos
inciertos y a tomar riesgos
08:09
create opportunities for unexpected discoveries.
178
477845
3275
crea oportunidades para
descubrimientos inesperados.
descubrimientos inesperados.
08:13
Throughout this journey, we have also discovered our passion for science,
179
481120
3337
A lo largo de este viaje, también hemos
descubierto nuestra pasión por la ciencia,
descubierto nuestra pasión por la ciencia,
08:16
and are currently continuing research
180
484457
1842
y actualmente continuamos
la investigación
la investigación
08:18
on other fossil fuel chemicals in university.
181
486299
3655
en otros productos químicos
de combustibles fósiles en la universidad.
de combustibles fósiles en la universidad.
08:21
We hope that in the near future,
182
489954
1455
Esperamos que
en un futuro próximo,
en un futuro próximo,
08:23
we'll be able to create model organisms
183
491409
2496
podremos crear organismos modelo
08:25
that can break down not only phthalates
184
493905
1747
que puedan romper
no solo los ftalatos
no solo los ftalatos
08:27
but a wide variety of different contaminants.
185
495652
3804
sino una amplia variedad de
diferentes contaminantes.
diferentes contaminantes.
08:31
We can apply this to wastewater treatment plants
186
499456
2696
Podemos aplicar esto a las plantas
de tratamiento de aguas residuales
de tratamiento de aguas residuales
08:34
to clean up our rivers
187
502152
1488
para limpiar nuestros ríos
08:35
and other natural resources.
188
503640
2336
y otros recursos naturales.
08:37
And perhaps one day we'll be able to tackle
189
505976
2539
Y tal vez un día seremos
capaces de abordar
capaces de abordar
08:40
the problem of solid plastic waste.
190
508515
4038
el problema de los residuos
sólidos de plástico.
sólidos de plástico.
08:44
MW: I think our journey has truly transformed
191
512553
2335
MW: Creo que nuestro viaje
verdaderamente ha transformado
verdaderamente ha transformado
08:46
our view of microorganisms,
192
514888
2066
nuestra visión de los microorganismos,
08:48
and Jeanny and I have shown that
193
516954
1211
y Jeanny y yo hemos
demostrado que
demostrado que
08:50
even mistakes can lead to discoveries.
194
518165
2479
incluso los errores pueden
conducir a descubrimientos.
conducir a descubrimientos.
08:52
Einstein once said,
195
520644
1291
Einstein dijo una vez,
08:53
"You can't solve problems by using the same kind
196
521935
2386
"No podemos resolver
los problemas usando
los problemas usando
08:56
of thinking you used when you created them."
197
524321
3268
el mismo tipo de pensamiento
que usamos cuando se crearon".
que usamos cuando se crearon".
08:59
If we're making plastic synthetically, then we think
198
527589
2993
Si estamos haciendo plástico
sintético, entonces creemos que
sintético, entonces creemos que
09:02
the solution would be to break them down biochemically.
199
530582
3974
la solución sería romperlos
bioquímicamente.
bioquímicamente.
09:06
Thank you. JY: Thank you.
200
534556
1944
Gracias. JY: Gracias.
09:08
(Applause)
201
536500
4832
(Aplausos)
ABOUT THE SPEAKER
Miranda Wang and Jeanny Yao - Science fair winnersMiranda Wang and Jeanny Yao have identified a new bacteria that breaks down nasty compounds called phthalates, common to flexible plastics and linked to health problems. And they’re still teenagers.
Why you should listen
After a visit to a plastic-filled waste transfer station last year, students Miranda Wang and Jeanny Yao learned that much of the plastic in trash may not degrade for 5,000 years. Synthesized into plastics are phthalates, compounds that make shower curtain liners, food wraps and other products bendable but may also adversely impact human reproductive development and health. As plastics slowly break down, these phthalates would leach into the surrounding environment.
So, the two young scientists tackled the problem and ultimately discovered strains of bacteria that have the potential to naturally degrade phthalates. Their work earned a regional first place in British Columbia for the 2012 Sanofi BioGENEius Challenge Canada, as well as a special award for the most commercial potential at the contest’s finals.
Miranda Wang and Jeanny Yao | Speaker | TED.com