TED2013
Miranda Wang and Jeanny Yao: Two young scientists break down plastics with bacteria
Due giovani scienziate decompongono le materie plastiche con i batteri
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Una volta creata, la plastica non muore (quasi) mai. Durante l'ultimo anno di scuola superiore, Miranda Wang e Jeanny Yao andarono alla ricerca di un nuovo batterio in grado di decomporre le materie plastiche, precisamente disgregando gli ftalati, un dannoso plastificante. E sorprendentemente trovarono una soluzione vicino a casa.
Miranda Wang and Jeanny Yao - Science fair winners
Miranda Wang and Jeanny Yao have identified a new bacteria that breaks down nasty compounds called phthalates, common to flexible plastics and linked to health problems. And they’re still teenagers. Full bio
Miranda Wang and Jeanny Yao have identified a new bacteria that breaks down nasty compounds called phthalates, common to flexible plastics and linked to health problems. And they’re still teenagers. Full bio
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00:12
Miranda Wang: We're here to talk about accidents.
0
731
2464
Miranda Wang: Siamo qui per parlare di incidenti.
00:15
How do you feel about accidents?
1
3195
2432
Come vedete gli incidenti?
00:17
When we think about accidents,
2
5627
1594
Quando pensiamo agli incidenti,
00:19
we usually consider them to be harmful,
3
7221
2191
di solito li consideriamo dannosi,
00:21
unfortunate or even dangerous, and they certainly can be.
4
9412
4327
spiacevoli o pericolosi e di certo possono esserlo.
00:25
But are they always that bad?
5
13739
2290
Ma sono sempre così negativi?
00:28
The discovery that had led to penicillin, for example,
6
16029
2643
La scoperta della penicillina, per esempio,
00:30
is one of the most fortunate accidents of all time.
7
18672
3437
è uno degli incidenti più fortunati di tutti i tempi.
00:34
Without biologist Alexander Fleming's moldy accident,
8
22109
3687
Senza l'incidente della muffa di Alexander Fleming,
00:37
caused by a neglected workstation,
9
25796
2128
causato da una postazione di lavoro trascurata,
00:39
we wouldn't be able to fight off so many bacterial infections.
10
27924
4352
non avremmo potuto combattere
così tante infezioni batteriche.
così tante infezioni batteriche.
00:44
Jeanny Yao: Miranda and I are here today
11
32276
1891
Jeanny Yao: Miranda e io siamo qui
00:46
because we'd like to share how our accidents
12
34167
2278
perché vorremmo condividere come i nostri incidenti
00:48
have led to discoveries.
13
36445
2160
hanno portato a delle scoperte.
00:50
In 2011, we visited the Vancouver Waste Transfer Station
14
38605
3528
Nel 2011 andammo alla stazione
di trasferimento dei rifiuti di Vancouver
di trasferimento dei rifiuti di Vancouver
00:54
and saw an enormous pit of plastic waste.
15
42133
3509
e vedemmo un'enorme fossa di rifiuti di plastica.
00:57
We realized that when plastics get to the dump,
16
45642
2365
Capimmo che quando
le materie plastiche arrivano in discarica,
le materie plastiche arrivano in discarica,
01:00
it's difficult to sort them because they have similar densities,
17
48007
3356
è difficile smistarle, perché hanno densità simili
01:03
and when they're mixed with organic matter
18
51363
1986
e quando sono mischiate con materia organica
01:05
and construction debris, it's truly impossible
19
53349
2386
e detriti da costruzione, è davvero impossibile
01:07
to pick them out and environmentally eliminate them.
20
55735
3054
identificarle ed eliminarle in modo ecologico.
01:10
MW: However, plastics are useful
21
58789
2440
MW: Tuttavia, le materie plastiche sono utili,
01:13
because they're durable, flexible,
22
61229
2112
perché sono durevoli, flessibili
01:15
and can be easily molded into so many useful shapes.
23
63341
3272
e possono essere facilmente
modellate in forme molto utili.
modellate in forme molto utili.
01:18
The downside of this convenience
24
66613
2056
Lo svantaggio di questa comodità
01:20
is that there's a high cost to this.
25
68669
2409
è che il prezzo da pagare è alto.
01:23
Plastics cause serious problems, such as
26
71078
2240
Le materie plastiche causano seri problemi,
01:25
the destruction of ecosystems,
27
73318
2191
come la distruzione degli ecosistemi,
01:27
the pollution of natural resources,
28
75509
1601
l'inquinamento delle risorse naturali
01:29
and the reduction of available land space.
29
77110
2835
e la riduzione di terreno disponibile.
01:31
This picture you see here is the Great Pacific Gyre.
30
79945
2644
Questa foto rappresenta il grande
vortice di immondizia del Pacifico.
vortice di immondizia del Pacifico.
01:34
When you think about plastic pollution
31
82589
2305
Quando pensiamo all'inquinamento da plastica
01:36
and the marine environment,
32
84894
1320
e all'ambiente marino,
01:38
we think about the Great Pacific Gyre,
33
86214
1721
pensiamo al vortice di immondizia del Pacifico,
01:39
which is supposed to be a floating island of plastic waste.
34
87935
3302
che dovrebbe essere un'isola galleggiante
di rifuti di plastica.
di rifuti di plastica.
01:43
But that's no longer an accurate depiction
35
91237
2243
Ma questa non è più una descrizione accurata
01:45
of plastic pollution in the marine environment.
36
93480
2981
dell'inquinamento da plastica nell'ambiente marino.
01:48
Right now, the ocean is actually a soup of plastic debris,
37
96461
3711
Adesso l'oceano è una vera
zuppa di detriti di plastica
zuppa di detriti di plastica
01:52
and there's nowhere you can go in the ocean
38
100172
2273
e non c'è un punto nell'oceano
01:54
where you wouldn't be able to find plastic particles.
39
102445
3491
in cui non trovereste dei frammenti di plastica.
01:57
JY: In a plastic-dependent society,
40
105936
2169
JY: In una società dipendente dalla plastica,
02:00
cutting down production is a good goal, but it's not enough.
41
108105
2979
ridurne la produzione è un buon obiettivo,
ma non basta.
ma non basta.
02:03
And what about the waste that's already been produced?
42
111084
3241
E cosa si fa con i rifiuti che sono già stati prodotti?
02:06
Plastics take hundreds to thousands of years to biodegrade.
43
114325
3728
Le materie plastiche impiegano
migliaia di anni a decomporsi.
migliaia di anni a decomporsi.
02:10
So we thought, you know what?
44
118053
1613
Quindi sapete a cosa pensammo?
02:11
Instead of waiting for that garbage to sit there and pile up,
45
119666
3406
Invece di aspettare che i rifiuti si accumulino,
02:15
let's find a way to break them down
46
123072
2416
cerchiamo un modo per disintegrarli
02:17
with bacteria.
47
125488
2058
con i batteri.
02:19
Sounds cool, right?
48
127546
1634
Forte, vero?
02:21
Audience: Yeah. JY: Thank you.
49
129180
1791
Pubblico: Sì. JY: Grazie.
02:22
But we had a problem.
50
130971
1322
Ma c'era un problema.
02:24
You see, plastics have very complex structures
51
132293
3704
Le materie plastiche hanno
strutture molto complesse
strutture molto complesse
02:27
and are difficult to biodegrade.
52
135997
2144
e sono difficili da decomporre.
02:30
Anyhow, we were curious and hopeful
53
138141
2181
Noi eravamo comunque curiose e fiduciose
02:32
and still wanted to give it a go.
54
140322
1620
e volevamo provarci.
02:33
MW: With this idea in mind, Jeanny and I read through
55
141942
2186
MW: Con questa idea in mente,
Jeanny e io leggemmo
Jeanny e io leggemmo
02:36
some hundreds of scientific articles on the Internet,
56
144128
2589
alcune centinaia di articoli scientifici su Internet
02:38
and we drafted a research proposal
57
146717
2272
e preparammo un progetto di ricerca
02:40
in the beginning of our grade 12 year.
58
148989
2248
all'inizio dell'ultimo anno delle superiori.
02:43
We aimed to find bacteria from our local Fraser River
59
151237
3258
Eravamo intenzionate a trovare
batteri nel fiume locale, il Fraser,
batteri nel fiume locale, il Fraser,
02:46
that can degrade a harmful plasticizer called phthalates.
60
154495
3591
che potessero decomporre un dannoso
plastificante chiamato ftalato.
plastificante chiamato ftalato.
02:50
Phthalates are additives used in everyday plastic products
61
158086
2654
Gli ftalati sono additivi usati nei
prodotti di plastica quotidiani
prodotti di plastica quotidiani
02:52
to increase their flexibility, durability and transparency.
62
160740
4565
per aumentare la loro flessibilità,
durevolezza e trasparenza.
durevolezza e trasparenza.
02:57
Although they're part of the plastic,
63
165305
1932
Sebbene siano parte della plastica,
02:59
they're not covalently bonded to the plastic backbone.
64
167237
2652
non sono uniti alla plastica con legami covalenti.
03:01
As a result, they easily escape into our environment.
65
169889
2980
Quindi si disperdono facilmente nell'ambiente.
03:04
Not only do phthalates pollute our environment,
66
172869
2634
Non solo gli ftalati inquinano l'ambiente,
03:07
but they also pollute our bodies.
67
175503
1933
ma inquinano anche i nostri corpi.
03:09
To make the matter worse, phthalates are found in products
68
177436
3006
E peggio ancora, gli ftalati si trovano in prodotti
03:12
to which we have a high exposure, such as babies' toys,
69
180442
3776
a cui siamo molto esposti, come giochi per bambini,
03:16
beverage containers, cosmetics, and even food wraps.
70
184218
4490
contenitori per bevande, cosmetici
e involucri per alimenti.
e involucri per alimenti.
03:20
Phthalates are horrible because
71
188708
1856
Gli ftalati sono orribili perché
03:22
they're so easily taken into our bodies.
72
190564
2125
sono facilmente assorbiti dai nostri corpi.
03:24
They can be absorbed by skin contact, ingested, and inhaled.
73
192689
4338
Possono essere assorbiti per contatto
con la pelle, ingeriti e inalati.
con la pelle, ingeriti e inalati.
03:29
JY: Every year, at least 470 million pounds of phthalates
74
197027
3912
JY: Ogni anno, più di 210 mila tonnellate di ftalati
03:32
contaminate our air, water and soil.
75
200939
3389
contaminano la nostra aria, l'acqua e il suolo.
03:36
The Environmental Protection Agency
76
204328
1563
L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente
03:37
even classified this group as a top-priority pollutant
77
205891
3089
ha anche classificato questo gruppo come
un inquinante ad alta priorità,
un inquinante ad alta priorità,
03:40
because it's been shown to cause cancer and birth defects
78
208980
3056
perché è stato dimostrato che
causa il cancro e difetti congeniti
causa il cancro e difetti congeniti
03:44
by acting as a hormone disruptor.
79
212036
2396
agendo come disgregatore ormonale.
03:46
We read that each year, the Vancouver municipal government
80
214432
2780
Abbiamo letto che ogni anno
il governo locale di Vancouver
il governo locale di Vancouver
03:49
monitors phthalate concentration levels in rivers
81
217212
2418
monitora i livelli di concentrazione
degli ftalati nei fiumi
degli ftalati nei fiumi
03:51
to assess their safety.
82
219630
1750
per valutarne la sicurezza.
03:53
So we figured, if there are places along our Fraser River
83
221380
3310
Quindi abbiamo pensato che se ci sono
dei posti lungo il fiume Fraser
dei posti lungo il fiume Fraser
03:56
that are contaminated with phthalates,
84
224690
2083
che sono contaminati con gli ftalati
03:58
and if there are bacteria that are able to live in these areas,
85
226773
3214
e se ci sono batteri che
possono vivere in queste aree,
possono vivere in queste aree,
04:01
then perhaps, perhaps these bacteria could have evolved
86
229987
3906
allora forse questi batteri si sarebbero potuti evolvere
04:05
to break down phthalates.
87
233893
2096
per distruggere gli ftalati.
04:07
MW: So we presented this good idea
88
235989
2072
MW: Perciò abbiamo presentato questa buona idea
04:10
to Dr. Lindsay Eltis at the University of British Columbia,
89
238061
2991
al Dott. Lindsay Eltis dell'Università
della British Columbia
della British Columbia
04:13
and surprisingly, he actually took us into his lab
90
241052
3220
che, incredibilmente, ci ha invitate nel suo laboratorio
04:16
and asked his graduate students Adam and James to help us.
91
244272
4265
e ha chiesto ai suoi studenti
Adam e James di aiutarci.
Adam e James di aiutarci.
04:20
Little did we know at that time
92
248537
1709
Allora non sapevamo che
04:22
that a trip to the dump and some research on the Internet
93
250246
3585
un giro alla discarica, alcune ricerche su Internet
04:25
and plucking up the courage to act upon inspiration
94
253831
2493
e avere il coraggio di agire in base all'ispirazione
04:28
would take us on a life-changing journey
95
256324
2392
ci avrebbero condotte verso uno di quei viaggi
che ti cambia la vita,
che ti cambia la vita,
04:30
of accidents and discoveries.
96
258716
2408
un viaggio di incidenti e scoperte.
04:33
JY: The first step in our project
97
261124
2062
JY: La prima fase del nostro progetto
04:35
was to collect soil samples from three different sites
98
263186
2571
consistette nella raccolta
di campioni di terra da tre siti
di campioni di terra da tre siti
04:37
along the Fraser River.
99
265757
1497
lungo il fiume Fraser.
04:39
Out of thousands of bacteria, we wanted to find ones
100
267254
2873
Su migliaia di batteri, volevamo trovare quelli
04:42
that could break down phthalates,
101
270127
1322
in grado di disgregare gli ftalati,
04:43
so we enriched our cultures with phthalates
102
271449
2159
così arricchimmo le nostre colture con gli ftalati
04:45
as the only carbon source.
103
273608
1648
come unica fonte di carbonio.
04:47
This implied that, if anything grew in our cultures,
104
275256
2450
Così se qualcosa
fosse cresciuto nelle nostre colture
fosse cresciuto nelle nostre colture
04:49
then they must be able to live off of phthalates.
105
277706
2504
sarebbe stato in grado di vivere di ftalati.
04:52
Everything went well from there,
106
280210
1890
Tutto andò bene
04:54
and we became amazing scientists. (Laughter)
107
282100
3153
e diventammo delle scienziate formidabili. (Risate)
04:57
MW: Um ... uh, Jeanny. JY: I'm just joking.
108
285253
2868
MW: Mmm, Jeanny. JY: Sto scherzando.
05:00
MW: Okay. Well, it was partially my fault.
109
288121
2695
MW: Ok. In parte fu un mio errore.
05:02
You see, I accidentally cracked the flask
110
290816
3170
Ho involontariamente incrinato il recipiente
05:05
that had contained our third enrichment culture,
111
293986
1781
con la nostra terza
cultura di arricchimento
cultura di arricchimento
05:07
and as a result, we had to wipe down the incubator room
112
295767
2845
quindi dovemmo pulire
la camera di incubazione
la camera di incubazione
05:10
with bleach and ethanol twice.
113
298612
1704
con candeggina ed etanolo per due volte.
05:12
And this is only one of the examples of the many accidents
114
300316
2737
E questo è solo un esempio dei molti incidenti
05:15
that happened during our experimentation.
115
303053
2274
che si verificarono durante il nostro esperimento.
05:17
But this mistake turned out to be rather serendipitous.
116
305327
3500
Ma questo errore si rivelò un caso fortunato.
05:20
We noticed that the unharmed cultures
117
308827
2216
Notammo che le colture indenni
05:23
came from places of opposite contamination levels,
118
311043
3200
provenivano da posti con livelli
di contaminazione opposti,
di contaminazione opposti,
05:26
so this mistake actually led us to think that
119
314243
2532
quindi questo errore ci portò a pensare che
05:28
perhaps we can compare
120
316775
1660
forse avremmo potuto comparare
05:30
the different degradative potentials of bacteria
121
318435
2752
i diversi potenziali degradativi dei batteri
05:33
from sites of opposite contamination levels.
122
321187
3971
provenienti da siti con livelli
di contaminazione opposti.
di contaminazione opposti.
05:37
JY: Now that we grew the bacteria,
123
325158
1926
JY: Una volta coltivati i batteri,
05:39
we wanted to isolate strains by streaking onto mediate plates,
124
327084
3336
volevamo isolare i ceppi con
la tecnica dello striscio su piastra
la tecnica dello striscio su piastra
05:42
because we thought that would be
125
330420
1856
perché pensavamo che ciò avrebbe
05:44
less accident-prone, but we were wrong again.
126
332276
3488
limitato gli incidenti,
ma sbagliavamo di nuovo.
ma sbagliavamo di nuovo.
05:47
We poked holes in our agar while streaking
127
335764
3833
Facemmo dei buchi nel nostro agar durante lo striscio
05:51
and contaminated some samples and funghi.
128
339597
2269
e contaminammo alcuni campioni e funghi.
05:53
As a result, we had to streak and restreak several times.
129
341866
2513
Quindi dovemmo ripetere lo striscio più volte.
05:56
Then we monitored phthalate utilization
130
344379
2894
Poi monitorammo l'utilizzo degli ftalati
05:59
and bacterial growth,
131
347273
1822
e la crescita batterica
06:01
and found that they shared an inverse correlation,
132
349095
2640
e scoprimmo che avevano una correlazione inversa,
06:03
so as bacterial populations increased,
133
351735
2587
quando le popolazioni batteriche aumentavano,
06:06
phthalate concentrations decreased.
134
354322
1838
le concentrazioni di ftalati diminuivano.
06:08
This means that our bacteria were actually living off of phthalates.
135
356160
4032
Ciò significa che i nostri batteri vivevano degli ftalati.
06:12
MW: So now that we found bacteria that could break down phthalates,
136
360192
3137
MW: Una volta trovati batteri
in grado di disgregare gli ftalati,
in grado di disgregare gli ftalati,
06:15
we wondered what these bacteria were.
137
363329
2370
ci chiedemmo quali fossero questi batteri.
06:17
So Jeanny and I took three of our most efficient strains
138
365699
2674
Jeanny e io prendemmo tre
dei nostri ceppi più efficienti
dei nostri ceppi più efficienti
06:20
and then performed gene amplification sequencing on them
139
368373
2774
e realizzammo un'amplificazione genica
06:23
and matched our data with an online comprehensive database.
140
371147
3128
e comparammo i nostri dati con
un database onnicomprensivo online.
un database onnicomprensivo online.
06:26
We were happy to see that,
141
374275
1673
Fummo liete di vedere che,
06:27
although our three strains had been previously identified bacteria,
142
375948
3616
sebbene i nostri tre ceppi fossero stati
precedentemente identificati come batteri,
precedentemente identificati come batteri,
06:31
two of them were not previously associated
143
379564
3023
due di essi non erano stati associati
06:34
with phthalate degradation, so this was actually a novel discovery.
144
382587
4034
con la decomposizione degli ftalati,
quindi questa era davvero una nuova scoperta.
quindi questa era davvero una nuova scoperta.
06:38
JY: To better understand how this biodegradation works,
145
386621
4053
JY: Per capire meglio come funzionava
questa decomposizione,
questa decomposizione,
06:42
we wanted to verify the catabolic pathways of our three strains.
146
390674
3652
volevamo verificare le vie cataboliche
dei nostri tre ceppi.
dei nostri tre ceppi.
06:46
To do this, we extracted enzymes from our bacteria
147
394326
2912
Per farlo, estraemmo enzimi dai nostri batteri
06:49
and reacted with an intermediate of phthalic acid.
148
397238
3568
per farli reagire con un intermedio di acido ftalico.
06:52
MW: We monitored this experiment with spectrophotometry
149
400806
3152
MW: Monitorammo questo esperimento
con spettrofotometria
con spettrofotometria
06:55
and obtained this beautiful graph.
150
403958
2245
e ottenemmo questo bellissimo grafico.
06:58
This graph shows that our bacteria really do have
151
406203
2410
Questo grafico mostra che
i nostri batteri hanno davvero
i nostri batteri hanno davvero
07:00
a genetic pathway to biodegrade phthalates.
152
408613
2638
una via genetica per decomporre gli ftalati.
07:03
Our bacteria can transform phthalates, which is a harmful toxin,
153
411251
3362
I nostri batteri possono trasformare gli ftalati,
una tossina dannosa,
una tossina dannosa,
07:06
into end products such as carbon dioxide, water
154
414613
2408
in prodotti finali come l'anidride carbonica, l'acqua
07:09
and alcohol.
155
417021
1239
e l'alcol.
07:10
I know some of you in the crowd are thinking,
156
418260
1548
So che alcuni di voi stanno pensando
07:11
well, carbon dioxide is horrible, it's a greenhouse gas.
157
419808
3474
che l'anidride carbonica è orribile, è un gas serra.
07:15
But if our bacteria did not evolve to break down phthalates,
158
423282
3294
Ma se i nostri batteri non si fossero
evoluti per disgregare gli ftalati,
evoluti per disgregare gli ftalati,
07:18
they would have used some other kind of carbon source,
159
426576
2505
avrebbero usato qualche altra fonte di carbonio
07:21
and aerobic respiration would have led it
160
429081
2063
e la respirazione aerobica avrebbe portato
07:23
to have end products such as carbon dioxide anyway.
161
431144
3403
comunque ad avere prodotti finali
come l'anidride carbonica.
come l'anidride carbonica.
07:26
We were also interested to see that,
162
434547
2302
Eravamo anche interessate al fatto che,
07:28
although we've obtained greater diversity
163
436849
2159
sebbene avessimo ottenuto una maggiore varietà
07:31
of bacteria biodegraders from the bird habitat site,
164
439008
2970
di batteri decompositori dall'habitat degli uccelli,
07:33
we obtained the most efficient degraders from the landfill site.
165
441978
3046
avevamo ottenuto i più efficienti decompositori
dalla discarica dei rifiuti.
dalla discarica dei rifiuti.
07:37
So this fully shows that nature evolves
166
445024
2407
Questo mostra assolutamente che la natura si evolve
07:39
through natural selection.
167
447431
3226
attraverso la selezione naturale.
07:42
JY: So Miranda and I shared this research
168
450672
2097
JY: Quindi Miranda e io condividemmo questa ricerca
07:44
at the Sanofi BioGENEius Challenge competition and were recognized
169
452769
3179
alla gara Sanofi BioGENEius Challenge
e ci fu riconosciuto
e ci fu riconosciuto
07:47
with the greatest commercialization potential.
170
455948
3036
il miglior potenziale di commercializzazione.
07:50
Although we're not the first ones to find bacteria
171
458984
2136
Anche se non siamo state le prime
ad aver trovato batteri
ad aver trovato batteri
07:53
that can break down phthalates,
172
461120
1357
in grado di decomporre gli ftalati,
07:54
we were the first ones to look into our local river
173
462477
2498
siamo state le prime ad aver
analizzato il nostro fiume locale
analizzato il nostro fiume locale
07:56
and find a possible solution to a local problem.
174
464975
3856
per trovare una possibile soluzione
a un problema locale.
a un problema locale.
08:00
We have not only shown that bacteria
175
468831
2301
Non solo abbiamo dimostrato che i batteri
08:03
can be the solution to plastic pollution, but also that
176
471132
3412
possono essere una soluzione
all'inquinamento da plastica, ma anche che
all'inquinamento da plastica, ma anche che
08:06
being open to uncertain outcomes and taking risks
177
474544
3301
essere aperti a risultati incerti e correre rischi
08:09
create opportunities for unexpected discoveries.
178
477845
3275
crea opportunità per scoperte inaspettate.
08:13
Throughout this journey, we have also discovered our passion for science,
179
481120
3337
Durante questo viaggio, abbiamo anche scoperto
la nostra passione per la scienza
la nostra passione per la scienza
08:16
and are currently continuing research
180
484457
1842
e ora stiamo continuando la ricerca
08:18
on other fossil fuel chemicals in university.
181
486299
3655
su altre sostanze chimiche all'università.
08:21
We hope that in the near future,
182
489954
1455
Speriamo che nel prossimo futuro,
08:23
we'll be able to create model organisms
183
491409
2496
saremo in grado di creare organismi modello
08:25
that can break down not only phthalates
184
493905
1747
che possano disgregare non solo gli ftalati,
08:27
but a wide variety of different contaminants.
185
495652
3804
ma anche una vasta gamma di contaminanti diversi.
08:31
We can apply this to wastewater treatment plants
186
499456
2696
Possiamo applicare tutto ciò al
trattamento delle acque reflue
trattamento delle acque reflue
08:34
to clean up our rivers
187
502152
1488
per pulire i notri fiumi
08:35
and other natural resources.
188
503640
2336
e altre risorse naturali.
08:37
And perhaps one day we'll be able to tackle
189
505976
2539
E forse un giorno saremo in grado di affrontare
08:40
the problem of solid plastic waste.
190
508515
4038
il problema dei rifiuti solidi di plastica.
08:44
MW: I think our journey has truly transformed
191
512553
2335
MW: Penso che il nostro viaggio
abbia davvero trasformato
abbia davvero trasformato
08:46
our view of microorganisms,
192
514888
2066
la nostra visione dei microrganismi
08:48
and Jeanny and I have shown that
193
516954
1211
e Jeanny e io abbiamo dimostrato che
08:50
even mistakes can lead to discoveries.
194
518165
2479
anche gli errori possono portare a delle scoperte.
08:52
Einstein once said,
195
520644
1291
Einstein una volta disse:
08:53
"You can't solve problems by using the same kind
196
521935
2386
"Non si possono risolvere i problemi
usando lo stesso modo
usando lo stesso modo
08:56
of thinking you used when you created them."
197
524321
3268
di pensare che li ha creati."
08:59
If we're making plastic synthetically, then we think
198
527589
2993
Se stiamo costruendo le materie plastiche
in modo sintetico,
in modo sintetico,
09:02
the solution would be to break them down biochemically.
199
530582
3974
la soluzione sarebbe di decomporle
in modo biochimico.
in modo biochimico.
09:06
Thank you. JY: Thank you.
200
534556
1944
Grazie.
JY: Grazie.
JY: Grazie.
09:08
(Applause)
201
536500
4832
(Applausi)
ABOUT THE SPEAKER
Miranda Wang and Jeanny Yao - Science fair winnersMiranda Wang and Jeanny Yao have identified a new bacteria that breaks down nasty compounds called phthalates, common to flexible plastics and linked to health problems. And they’re still teenagers.
Why you should listen
After a visit to a plastic-filled waste transfer station last year, students Miranda Wang and Jeanny Yao learned that much of the plastic in trash may not degrade for 5,000 years. Synthesized into plastics are phthalates, compounds that make shower curtain liners, food wraps and other products bendable but may also adversely impact human reproductive development and health. As plastics slowly break down, these phthalates would leach into the surrounding environment.
So, the two young scientists tackled the problem and ultimately discovered strains of bacteria that have the potential to naturally degrade phthalates. Their work earned a regional first place in British Columbia for the 2012 Sanofi BioGENEius Challenge Canada, as well as a special award for the most commercial potential at the contest’s finals.
Miranda Wang and Jeanny Yao | Speaker | TED.com