ABOUT THE SPEAKER
Barry Schwartz - Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom.

Why you should listen

In his 2004 book The Paradox of Choice, Barry Schwartz tackles one of the great mysteries of modern life: Why is it that societies of great abundance — where individuals are offered more freedom and choice (personal, professional, material) than ever before — are now witnessing a near-epidemic of depression? Conventional wisdom tells us that greater choice is for the greater good, but Schwartz argues the opposite: He makes a compelling case that the abundance of choice in today's western world is actually making us miserable.

Infinite choice is paralyzing, Schwartz argues, and exhausting to the human psyche. It leads us to set unreasonably high expectations, question our choices before we even make them and blame our failures entirely on ourselves. His relatable examples, from consumer products (jeans, TVs, salad dressings) to lifestyle choices (where to live, what job to take, who and when to marry), underscore this central point: Too much choice undermines happiness.

Schwartz's previous research has addressed morality, decision-making and the varied inter-relationships between science and society. Before Paradox he published The Costs of Living, which traces the impact of free-market thinking on the explosion of consumerism -- and the effect of the new capitalism on social and cultural institutions that once operated above the market, such as medicine, sports, and the law.

Both books level serious criticism of modern western society, illuminating the under-reported psychological plagues of our time. But they also offer concrete ideas on addressing the problems, from a personal and societal level.

Schwartz is the author of the TED Book, Why We Work

More profile about the speaker
Barry Schwartz | Speaker | TED.com
TED2014

Barry Schwartz: The way we think about work is broken

Barry Schwartz: Cara kita memandang pekerjaan salah

Filmed:
3,253,011 views

Apakah yang membuat bekerja terasa memuaskan? Selain memperoleh gaji, ada nilai intrinsik dalam bekerja, yang menurut Barry Schwartz, menjadi terabaikan karena cara pikir kita tentang pekerjaan. Waktunya untuk berhenti menganggap pekerja sebagai mesin.
- Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:12
TodayHari ini I'm going to talk about work.
0
200
2030
Saya akan berbicara tentang pekerjaan.
00:15
And the questionpertanyaan I want to askmeminta
and answermenjawab is this:
1
3130
3050
Pertanyaan yang ingin saya ajukan adalah:
00:18
"Why do we work?"
2
6190
1930
"mengapa kita bekerja?"
00:21
Why do we dragmenyeret ourselvesdiri
out of bedtempat tidur everysetiap morningpagi
3
9140
3920
Mengapa kita bangun setiap pagi
00:25
insteadsebagai gantinya of livinghidup our liveshidup
4
13070
2030
dan bukannya memenuhi kehidupan kita
00:27
just filledterisi with bouncingmemantul from one
TED-likeTED-seperti adventurepetualangan to anotherlain?
5
15110
5070
dengan petualangan seperti TED?
00:32
(LaughterTawa)
6
20190
1820
(Tertawa)
00:34
You maymungkin be askingmeminta yourselvesdirimu sendiri
that very questionpertanyaan.
7
22010
3070
Anda mungkin juga menanyakan
hal yang sama.
00:37
Now, I know of courseTentu saja,
we have to make a livinghidup,
8
25090
2110
Saya tahu, kita harus bekerja,
tapi tak seorang pun disini yang berpikir
itulah jawaban dari pertanyaan tadi,
00:39
but nobodytak seorangpun in this roomkamar thinksberpikir
that that's the answermenjawab to the questionpertanyaan,
9
27210
3840
00:43
"Why do we work?"
10
31060
1040
Mengapa kita bekerja?
00:44
For folksorang-orang in this roomkamar,
the work we do is challengingmenantang,
11
32110
3990
Untuk teman-teman di ruangan ini,
pekerjaan yang kita lakukan menantang,
00:48
it's engagingterlibat, it's stimulatingmerangsang,
it's meaningfulberarti.
12
36110
3900
menarik, menggairahkan, berarti,
00:52
And if we're luckyberuntung,
it mightmungkin even be importantpenting.
13
40020
3050
Dan jika kita beruntung,
mungkin juga penting.
00:55
So, we wouldn'ttidak akan work
if we didn't get paiddibayar,
14
43160
2000
Kita tidak akan bekerja
jika tidak dibayar.
00:57
but that's not why we do what we do.
15
45170
2870
Tapi bukan itu alasan kita
melakukan apa yang kita lakukan
01:00
And in generalumum,
16
48050
1040
Dan secara umum,
01:01
I think we think that materialbahan rewardsPenghargaan
are a prettycantik badburuk reasonalasan
17
49100
3060
menurut saya kita berpikir bahwa
imbalan material bukan alasan bagus
01:04
for doing the work that we do.
18
52170
1920
untuk mengerjakan pekerjaan kita.
01:06
When we say of somebodyseseorang
that he's "in it for the moneyuang,"
19
54100
4030
Ketika kita mengatakan bahwa seseorang
"melakukannya untuk uang,"
01:10
we are not just beingmakhluk descriptivedeskriptif.
20
58140
2870
kita tidak sekedar menggambarkan
keadaan.
01:13
(LaughterTawa)
21
61020
1070
(Tertawa)
01:14
Now, I think this is totallysama sekali obviousjelas,
22
62100
2020
Menurut saya ini sangat jelas,
01:16
but the very obviousnesskejelasan of it
raisesmeningkatkan what is for me
23
64130
2980
tapi itu justru memunculkan
satu pertanyaan yang mendalam
dalam diri saya.
01:19
an incrediblyluar biasa profoundmendalam questionpertanyaan.
24
67120
2100
01:21
Why, if this is so obviousjelas,
25
69230
2810
Kalau memang begitu jelas, lalu kenapa,
01:24
why is it that for the overwhelmingluar biasa
majoritymayoritas of people on the planetplanet,
26
72050
5080
kenapa sebagian besar orang di planet ini,
01:30
the work they do
has nonetidak ada of the characteristicskarakteristik
27
78060
3950
melakukan pekerjaan yang
tidak punya karakteristik
01:34
that get us up and out of bedtempat tidur
and off to the officekantor everysetiap morningpagi?
28
82020
4180
yg membuat kita bangkit dari tempat tidur
dan berangkat ke kantor setiap pagi?
01:38
How is it that we allowmengizinkan
the majoritymayoritas of people on the planetplanet
29
86210
3890
Kenapa kita membiarkan sebagian besar
orang di planet ini
01:42
to do work that is monotonousmonoton,
meaninglesstak berarti and soul-deadeningjiwa-biasa?
30
90110
4990
melakukan pekerjaan yang monoton,
tanpa arti, dan mematikan jiwa?
01:47
Why is it that as capitalismkapitalisme developeddikembangkan,
31
95110
2960
Mengapa begitu kapitalisme berkembang,
01:50
it createddiciptakan a modemode of productionproduksi,
of goodsbarang and servicesjasa,
32
98080
3040
menciptakan moda produksi
untuk barang dan jasa,
01:53
in whichyang all the nonmaterialnonmaterial satisfactionskepuasan
that mightmungkin come from work were eliminateddieliminasi?
33
101130
5960
justru kepuasan non-material yang
mungkin muncul dari pekerjaan, hilang?
02:00
WorkersPekerja who do this kindjenis of work,
34
108090
2010
Pekerja yang bekerja seperti ini,
02:02
whetherapakah they do it in factoriespabrik,
in call centerspusat,
35
110110
2950
baik mereka bekerja di pabrik,
di pusat panggilan,
02:05
or in fulfillmentpemenuhan warehousesgudang,
36
113070
2110
atau di gudang penyimpanan,
02:07
do it for paymembayar.
37
115190
1990
melakukannya untuk memperoleh uang.
02:09
There is certainlypasti no other earthlyduniawi reasonalasan
to do what they do exceptkecuali for paymembayar.
38
117190
5810
Hampir tidak ada alasan lain untuk
melakukan pekerjaan mereka, selain uang.
02:15
So the questionpertanyaan is, "Why?"
39
123010
2060
Jadi pertanyaannya adalah, "Mengapa?"
02:18
And here'sini the answermenjawab:
40
126000
1220
Dan inilah jawabannya:
02:20
the answermenjawab is technologyteknologi.
41
128160
2940
jawabannya adalah teknologi.
02:23
Now, I know, I know --
42
131110
1080
Saya tahu, saya tahu..
02:24
yeah, yeah, yeah, technologyteknologi, automationotomatisasi
screwssekrup people, blahbla blahbla --
43
132200
3880
Teknologi, otomatisasi menghancurkan
orang-orang..bla bla bla...
02:28
that's not what I mean.
44
136090
1110
bukan itu maksud saya.
02:29
I'm not talkingpembicaraan about
the kindjenis of technologyteknologi
45
137210
2910
Saya tidak membicarakan tentang teknologi
02:32
that has envelopedamplop our liveshidup,
and that people come to TEDTED to hearmendengar about.
46
140130
3990
yang telah menyelimuti kehidupan kita,
seperti yang banyak dibahas di TED.
02:36
I'm not talkingpembicaraan about
the technologyteknologi of things,
47
144130
2980
Saya tidak membicarakan
teknologi pada peralatan,
02:39
profoundmendalam thoughmeskipun that is.
48
147120
1980
meskipun mereka begitu hebat.
02:41
I'm talkingpembicaraan about anotherlain technologyteknologi.
49
149110
1980
Saya membicarakan tentang teknologi lain.
02:43
I'm talkingpembicaraan about the technologyteknologi of ideaside ide.
50
151100
2980
Saya berbicara tentang teknologi dari ide.
02:47
I call it, "ideaide technologyteknologi" --
51
155050
2090
Saya menyebutnya, "Teknologi Ide" --
02:49
how cleverpintar of me.
52
157140
1070
pintar kan?
02:50
(LaughterTawa)
53
158220
1810
(Tertawa)
02:52
In additiontambahan to creatingmenciptakan things,
scienceilmu createsmenciptakan ideaside ide.
54
160030
4110
Selain menciptakan sesuatu yang baru,
ilmu pengetahuan menciptakan ide.
02:56
ScienceIlmu pengetahuan createsmenciptakan wayscara of understandingpengertian.
55
164150
2970
Ilmu pengetahuan menciptakan
cara untuk memahami
02:59
And in the socialsosial sciencesilmu,
56
167130
1940
Dan dalam ilmu sosial,
03:01
the wayscara of understandingpengertian that get createddiciptakan
are wayscara of understandingpengertian ourselvesdiri.
57
169080
4980
pemahaman yang dibuat adalah
cara untuk memahami diri kita sendiri
03:06
And they have an enormousbesar sekali influencemempengaruhi
on how we think, what we aspirebercita-cita tinggi to,
58
174070
4060
yang memiliki pengaruh besar
terhadap cara pikir kita, cita-cita kita,
03:10
and how we actbertindak.
59
178140
1890
dan cara kita bertindak.
03:12
If you think your povertykemiskinan
is God'sAllah will, you prayberdoa.
60
180040
3160
Jika Anda pikir kemiskinan adalah
kehendak Tuhan, Anda berdoa.
03:16
If you think your povertykemiskinan is the resulthasil
of your ownsendiri inadequacyketidakcukupan,
61
184050
4110
Jika Anda pikir kemiskinan adalah
hasil dari kesalahan Anda,
03:20
you shrinkmenyusut into despairputus asa.
62
188170
2940
Anda tenggelam dalam keputusasaan.
03:23
And if you think your povertykemiskinan is
the resulthasil of oppressionpenindasan and dominationdominasi,
63
191120
4090
Dan jika Anda pikir kemiskinan adalah
hasil dari penindasan dan dominasi,
03:27
then you risenaik up in revoltpemberontakan.
64
195220
2000
maka Anda bangkit untuk memberontak.
03:29
WhetherApakah your responsetanggapan to povertykemiskinan
is resignationpengunduran diri or revolutionrevolusi,
65
197230
4790
Baik respon anda terhadap kemiskinan
adalah pengunduran diri atau revolusi,
03:34
dependstergantung on how you understandmemahami
the sourcessumber of your povertykemiskinan.
66
202030
3170
tergantung dari bagaimana Anda memahami
sumber dari kemiskinan itu.
03:37
This is the roleperan that ideaside ide playbermain
in shapingmembentuk us as humanmanusia beingsmakhluk,
67
205210
5890
Ini adalah peran ide dalam
membentuk kita menjadi manusia,
03:43
and this is why ideaide technologyteknologi maymungkin be
the mostpaling profoundlysangat importantpenting technologyteknologi
68
211110
5930
dan karena inilah teknologi ide mungkin
adalah teknologi yang paling penting
03:49
that scienceilmu givesmemberi us.
69
217050
1510
yang diberikan ilmu pengetahuan,
03:51
And there's something specialkhusus
about ideaide technologyteknologi,
70
219100
3920
Dan ada sesuatu yang spesial
pada teknologi ide,
03:55
that makesmembuat it differentberbeda
from the technologyteknologi of things.
71
223120
2910
yang membuatnya berbeda dari
teknologi pada peralatan.
03:58
With things, if the technologyteknologi sucksmenyebalkan,
72
226040
3140
Dengan peralatan, jika teknologi-nya payah
04:01
it just vanisheslenyap, right?
73
229190
2040
peralatan tersebut tidak akan dipakai,
iya kan?
04:04
BadBuruk technologyteknologi disappearslenyap.
74
232000
2110
Teknologi yang buruk menghilang,
04:06
With ideaside ide --
75
234120
1890
Dengan ide --
04:08
falseSalah ideaside ide about humanmanusia beingsmakhluk
will not go away
76
236020
5030
ide atau pemikiran buruk tentang
umat manusia tidak akan hilang
04:13
if people believe that they're truebenar.
77
241060
2420
jika orang-orang percaya ide itu benar.
04:16
Because if people believe
that they're truebenar,
78
244230
2870
Karena, jika orang-orang mempercayainya,
04:19
they createmembuat wayscara of livinghidup
and institutionsinstitusi
79
247110
3040
mereka membangun cara hidup dan institusi
04:22
that are consistentkonsisten
with these very falseSalah ideaside ide.
80
250160
3850
yang konsisten dengan pemikiran
yang salah itu.
04:26
And that's how the industrialindustri revolutionrevolusi
createddiciptakan a factorypabrik systemsistem
81
254020
4020
Dan begitulah revolusi industri
menciptakan sebuah sistem pabrik
04:30
in whichyang there was really nothing you
could possiblymungkin get out of your day'shari itu work,
82
258050
4140
yang tidak memungkinkan Anda untuk
keluar dari rutinitas kerja Anda,
04:34
exceptkecuali for the paymembayar at the endakhir of the day.
83
262200
2870
kecuali untuk memperoleh bayaran.
04:37
Because the fatherayah --
one of the fathersayah
84
265080
1990
Karena salah satu dari bapak
04:39
of the IndustrialIndustri RevolutionRevolusi,
AdamAdam SmithSmith --
85
267070
2050
Revolusi Industri, Adam Smith --
04:41
was convincedyakin that humanmanusia beingsmakhluk
were by theirmereka very naturessifat lazymalas,
86
269130
3970
yakin bahwa pada dasarnya manusia
adalah makhluk pemalas,
04:45
and wouldn'ttidak akan do anything
unlesskecuali kalau you madeterbuat it worthbernilai theirmereka while,
87
273110
3000
dan tidak akan melakukan apapun
kecuali Anda membuat mereka bekerja
04:48
and the way you madeterbuat it worthbernilai theirmereka while
88
276120
1990
dan caranya adalah
04:50
was by incentivizingincentivizing,
by givingmemberi them rewardsPenghargaan.
89
278120
2990
dengan memberi insentif,
memberi mereka imbalan.
04:53
That was the only reasonalasan
anyonesiapa saja ever did anything.
90
281120
2940
Itulah satu-satunya alasan
seseorang melakukan sesuatu.
04:56
So we createddiciptakan a factorypabrik systemsistem consistentkonsisten
with that falseSalah viewmelihat of humanmanusia naturealam.
91
284070
5140
Jadi kita membuat sistem pabrik, atas
dasar pandangan salah tentang manusia.
05:01
But oncesekali that systemsistem
of productionproduksi was in placetempat,
92
289220
2960
Namun setelah sistem produksi tersebut
dibuat,
05:04
there was really no other way
for people to operateberoperasi,
93
292190
2990
orang-orang tidak mempunyai pilihan lain
untuk bekerja,
05:07
exceptkecuali in a way that was consistentkonsisten
with AdamAdam Smith'sSmith visionpenglihatan.
94
295190
4840
kecuali dengan cara yang konsisten
dengan pemikiran Adam Smith.
05:12
So the work examplecontoh is merelyhanya an examplecontoh
95
300150
3000
Contoh pekerjaan ini hanya
salah satu contoh
05:15
of how falseSalah ideaside ide
can createmembuat a circumstancekeadaan
96
303160
4050
bagaimana ide yang salah
dapat menciptakan keadaan
05:19
that endsberakhir up makingmembuat them truebenar.
97
307220
2850
yang pada akhirnya membuat ide tersebut
benar.
05:23
It is not truebenar
98
311140
1980
Tidak benar bahwa
05:25
that you "just can't get
good help anymorelagi."
99
313160
3030
Anda "tidak bisa lagi menemukan
pekerja yang bagus."
05:29
It is truebenar
100
317210
1830
Benar bahwa
05:31
that you "can't get good help anymorelagi"
101
319120
2910
Anda "tidak bisa menemukan
pekerja yang bagus"
05:34
when you give people work to do
that is demeaningmerendahkan and soullessberjiwa.
102
322040
4980
apabila Anda memberikan orang pekerjaan
yang merendahkan dan tidak berjiwa.
05:39
And interestinglyMenariknya enoughcukup, AdamAdam SmithSmith --
103
327030
2060
Dan menariknya, Adam Smith --
05:41
the samesama guy who gavememberi us
this incredibleluar biasa inventionpenemuan
104
329100
3960
orang yang memberi kita
penemuan luar biasa
05:45
of massmassa productionproduksi, and divisiondivisi of labortenaga kerja
105
333070
2100
berupa produksi massal dan pembagian kerja
05:47
-- understooddipahami this.
106
335180
1040
-- memahaminya.
05:48
He said, of people who workedbekerja
in assemblymajelis linesgaris,
107
336230
3940
Tentang orang yang melakukan pekerjaan
monoton di jalur produksi pabrik,
05:52
of menpria who workedbekerja
in assemblymajelis linesgaris, he saysmengatakan:
108
340180
2020
Smith mengatakan:
05:54
"He generallyumumnya becomesmenjadi as stupidbodoh as it is
possiblemungkin for a humanmanusia beingmakhluk to becomemenjadi."
109
342210
6810
"Mereka akan menjadi bodoh, sebodoh yang
memungkinkan bagi manusia."
06:01
Now, noticemelihat the wordkata here is "becomemenjadi."
110
349170
2020
Perhatikan dia menggunakan kata "menjadi".
06:03
"He generallyumumnya becomesmenjadi as stupidbodoh as it is
possiblemungkin for a humanmanusia beingmakhluk to becomemenjadi."
111
351200
6020
"Dia akan menjadi bodoh, sebodoh yang
memungkinkan bagi manusia"
06:09
WhetherApakah he intendeddimaksudkan it or not,
what AdamAdam SmithSmith was tellingpemberitaan us there,
112
357230
3890
Diniatkan atau tidak, yang dikatakan
Adam Smith di sini,
06:13
is that the very shapebentuk of the institutionlembaga
withindalam whichyang people work
113
361130
3900
adalah wujud sebenarnya dari institusi
dimana orang bekerja
06:17
createsmenciptakan people who are fittedpas
to the demandstuntutan of that institutionlembaga
114
365040
4090
yang menciptakan orang-orang yang sesuai
dengan kebutuhan institusi tersebut
06:21
and deprivesmenghalangi people of the opportunitykesempatan
115
369140
2890
dan melucuti kesempatan mereka
06:24
to derivememperoleh the kindsmacam of satisfactionskepuasan
from theirmereka work that we take for granteddikabulkan.
116
372040
4470
untuk memperoleh kepuasan
dari pekerjaan mereka.
Nah, masalahnya dengan ilmu pengetahuan
-- ilmu pengetahuan alam --
06:29
The thing about scienceilmu --
naturalalam scienceilmu --
117
377100
2990
06:32
is that we can spinberputar fantasticfantastis
theoriesteori about the cosmoskosmos,
118
380100
4110
adalah kita dapat mengeluarkan teori
fantastis tentang alam semesta,
06:36
and have completelengkap confidencekepercayaan
119
384220
1940
dan sangat yakin
06:38
that the cosmoskosmos is completelysama sekali
indifferentacuh tak acuh to our theoriesteori.
120
386170
4260
bahwa alam semesta sama sekali
tidak terpengaruh oleh teori kita.
06:43
It's going to work the samesama damnmengutuk way
121
391000
2010
Alam semesta akan berfungsi
sebagaimana adanya
06:45
no mattermasalah what theoriesteori
we have about the cosmoskosmos.
122
393020
3030
apa pun teori kita.
06:48
But we do have to worrykuatir about
the theoriesteori we have of humanmanusia naturealam,
123
396230
5850
Tapi kita harus khawatir akan teori
yang kita yakini tentang sifat manusia
06:54
because humanmanusia naturealam will be changedberubah
by the theoriesteori we have
124
402090
5070
karena sifat manusia akan berubah
mengikuti teori kita,
06:59
that are designeddirancang to explainmenjelaskan
and help us understandmemahami humanmanusia beingsmakhluk.
125
407170
3990
yang dibuat untuk menjelaskan dan membantu
kita memahami umat manusia.
07:03
The distinguisheddibedakan anthropologistantropolog,
CliffordClifford GeertzGeertz, said, yearstahun agolalu,
126
411170
4970
Antropolog ternama Clifford Geertz,
bertahun-tahun yang lalu mengatakan
07:08
that humanmanusia beingsmakhluk
are the "unfinishedbelum selesai animalshewan."
127
416150
3880
bahwa umat manusia adalah
"binatang yang belum selesai".
07:12
And what he meantberarti by that
was that it is only humanmanusia naturealam
128
420040
4010
Dan yang ia maksud adalah,
hanya pada manusia
07:16
to have a humanmanusia naturealam
129
424220
1910
dimana sifat manusia adalah
07:18
that is very much the productproduk
of the societymasyarakat in whichyang people livehidup.
130
426140
4860
produk dari masyarakat
dimana manusia itu tinggal.
07:23
That humanmanusia naturealam,
that is to say our humanmanusia naturealam,
131
431010
3100
Sifat manusia itu,
sifat manusia kita,
07:26
is much more createddiciptakan
than it is discoveredditemukan.
132
434120
3970
lebih banyak diciptakan,
daripada ditemukan.
07:30
We designDesain humanmanusia naturealam
133
438100
2040
Kita mendesain sifat manusia
07:32
by designingmerancang the institutionsinstitusi
withindalam whichyang people livehidup and work.
134
440150
4920
dengan membentuk institusi dimana
orang-orang tinggal dan bekerja.
07:37
And so you people --
135
445080
1130
Jadi Anda sekalian --
07:38
prettycantik much the closestpaling dekat I ever get
to beingmakhluk with mastersMaster of the universealam semesta --
136
446220
4810
yang paling mendekati "para penguasa
alam semesta" yang pernah saya temui --
07:43
you people should be askingmeminta
yourselfdirimu sendiri a questionpertanyaan,
137
451040
3980
Anda harus menanyakan kepada diri
masing-masing
07:47
as you go back home
to runmenjalankan your organizationsorganisasi.
138
455020
3030
ketika Anda kembali dari sini untuk
menjalankan organisasi Anda.
07:50
Just what kindjenis of humanmanusia naturealam
do you want to help designDesain?
139
458060
4070
Sifat manusia seperti apa yang ingin
Anda ciptakan?
07:54
Thank you.
140
462140
1060
Terima kasih.
07:55
(ApplauseTepuk tangan)
141
463200
1880
(Tepuk tangan)
07:57
ThanksTerima kasih.
142
465090
1040
Terima kasih.
Translated by Muthia Bianda
Reviewed by Dewi Barnas

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Barry Schwartz - Psychologist
Barry Schwartz studies the link between economics and psychology, offering startling insights into modern life. Lately, working with Ken Sharpe, he's studying wisdom.

Why you should listen

In his 2004 book The Paradox of Choice, Barry Schwartz tackles one of the great mysteries of modern life: Why is it that societies of great abundance — where individuals are offered more freedom and choice (personal, professional, material) than ever before — are now witnessing a near-epidemic of depression? Conventional wisdom tells us that greater choice is for the greater good, but Schwartz argues the opposite: He makes a compelling case that the abundance of choice in today's western world is actually making us miserable.

Infinite choice is paralyzing, Schwartz argues, and exhausting to the human psyche. It leads us to set unreasonably high expectations, question our choices before we even make them and blame our failures entirely on ourselves. His relatable examples, from consumer products (jeans, TVs, salad dressings) to lifestyle choices (where to live, what job to take, who and when to marry), underscore this central point: Too much choice undermines happiness.

Schwartz's previous research has addressed morality, decision-making and the varied inter-relationships between science and society. Before Paradox he published The Costs of Living, which traces the impact of free-market thinking on the explosion of consumerism -- and the effect of the new capitalism on social and cultural institutions that once operated above the market, such as medicine, sports, and the law.

Both books level serious criticism of modern western society, illuminating the under-reported psychological plagues of our time. But they also offer concrete ideas on addressing the problems, from a personal and societal level.

Schwartz is the author of the TED Book, Why We Work

More profile about the speaker
Barry Schwartz | Speaker | TED.com