ABOUT THE SPEAKER
Saki Mafundikwa - Graphic designer
Saki Mafundikwa wrote the book on Africa’s graphic design heritage -- then opened a school of graphic arts in his native Zimbabwe.

Why you should listen

In his book Afrikan Alphabets, Saki Mafundiwaka includes a Ghanaian pictograph meaning “return to the past” This is exactly what he did in 1997 when he cashed in his publishing job 401(k) and left New York to open the Zimbabwe Institute of Vigital Arts (ZIVA) in Harare. (“Vigital” denotes visual arts taught using digital tools.)

As a kid growing up in Zimbabwe, Mafundiwaka loved to sketch letterforms he saw in books and magazines, but he didn’t know graphic design was a career option until he arrived in America. "Sometimes you have to leave home,” he says, “to discover yourself.” He opened ZIVA to pay it forward. “The dream,” he says, “is for something to come out of Africa that is of Africa."

In 2010, he made the film Shungu: The Resilience of a People, a compelling narrative of the strategies ordinary people use to survive in Zimbabwe today.

More profile about the speaker
Saki Mafundikwa | Speaker | TED.com
TED2013

Saki Mafundikwa: Ingenuity and elegance in ancient African alphabets

Saki Mafundikwa: Ingeniozitate şi eleganţă în alfabetele africane străvechi

Filmed:
775,241 views

De la simple alfabete la scrieri simbolice secrete, designerul grafic Saki Mafundikwa celebrează multiplele forme ale comunicării scrise pe teritoriul Africii. El scoate în evidenţă istoria şi moştenirea întrupate în cuvinte scrise şi simboluri şi îndeamnă pe designerii africani să se inspire din aceste forme grafice. Rezumatul e cuprins în glifa lui favorită din Ghana, Sankofa, care înseamnă "întoarce-te şi pricepe" - sau "învaţă din trecut."
- Graphic designer
Saki Mafundikwa wrote the book on Africa’s graphic design heritage -- then opened a school of graphic arts in his native Zimbabwe. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:12
I movedmutat back home 15 yearsani agoîn urmă
0
802
3775
M-am reîntors în ţară acum 15 ani,
00:16
after a 20-year-an staystau in the UnitedMarea StatesStatele,
1
4577
2864
după 20 de ani trăiţi în SUA
00:19
and AfricaAfrica calleddenumit me back.
2
7441
2364
când Africa mă chema.
00:21
And I foundedfondat my country'sţării first
3
9805
3541
Am fondat primul colegiu de design grafic
00:25
graphicgrafic designproiecta and newnou mediamass-media collegecolegiu.
4
13346
2311
şi ştiinţe media din ţară.
00:27
And I calleddenumit it the ZimbabweZimbabwe InstituteInstitutul of VigitalVigital ArtsArte.
5
15657
4926
L-am numit Zimbabwe Institute of Vigital Arts.
00:32
The ideaidee, the dreamvis, was really for a sortfel of BauhausBauhaus
6
20583
4237
Idea, visul, era să fac un Bauhaus
00:36
sortfel of schoolşcoală where newnou ideasidei were interrogatedinterogat
7
24820
4606
un fel de şcoală unde se tatonau idei noi,
00:41
and investigatedinvestigat,
8
29426
3213
erau investigate,
00:44
the creationcreare of a newnou visualvizual languagelimba
9
32639
2760
se crea un nou limbaj vizual
00:47
basedbazat on the AfricanAfricane creativecreator heritagepatrimoniu.
10
35399
4981
dat de creativitatea africană moştenită.
00:52
We offeroferi a two-yeardoi ani diplomadiplomă
11
40380
3425
După doi ani, studenţii talentaţi
00:55
to talentedtalentat studentselevi who have successfullycu succes completedterminat
12
43805
3764
primesc o diplomă de absolvire cu succes
00:59
theiral lor highînalt schoolşcoală educationeducaţie.
13
47569
2180
a cursurilor liceale.
01:01
And typography'stipografie pe a very importantimportant partparte of the curriculumcurriculum
14
49749
2937
Tipografia e o parte importantă a programei
01:04
and we encouragea incuraja our studentselevi to look inwardperfecționare activă for influenceinfluență.
15
52686
4943
prin care studenţii sunt încurajaţi
să-şi asculte inspiraţia.
01:09
Here'sAici este a posterposter designedproiectat by one of the studentselevi
16
57629
2366
Iată un poster realizat de un student
01:11
undersub the themetemă "EducationEducaţie is a right."
17
59995
4157
cu tema „Educaţia e un drept".
01:16
Some logoslogo-uri designedproiectat by my studentselevi.
18
64152
4283
Câteva logo-uri ale elevilor mei.
01:20
AfricaAfrica has had a long traditiontradiţie of writingscris,
19
68435
4068
Africa are o lungă tradiţie de scris,
01:24
but this is not suchastfel de a well-knownbine-cunoscut factfapt,
20
72503
2172
dar nu se cunoaște acest fapt,
01:26
and I wrotea scris the bookcarte "AfrikanAlius AlphabetsAlfabete" to addressadresa that.
21
74675
3933
aşa că am scris o carte „African Alphabets"
care tratează subiectul.
01:30
The differentdiferit typestipuri of writingscris in AfricaAfrica,
22
78608
3547
Diferitele moduri de scriere africane,
01:34
first was proto-writingproto-scriere,
23
82155
2245
proto-scrierea,
01:36
as illustratedilustrat by NsibidiNsibidi,
24
84400
2168
ilustrată de Nsibidi,
01:38
whichcare is the writingscris systemsistem of a secretsecret societysocietate
25
86568
3072
reprezintă modul de scriere al unei societăţi secrete
01:41
of the EjaghamEjagham people in southernsudic NigeriaNigeria.
26
89640
3830
a poporului Ejagham din sudul Nigeriei.
01:45
So it's a special-interestinteres deosebit writingscris systemsistem.
27
93470
3870
E o scriere de interes special.
01:49
The AkanAkan of people of GhanaGhana and [CoteCote d'IvoireFildeș]
28
97340
3575
Poporul Akan din Ghana şi Coasta de Azur
01:52
developeddezvoltat AdinkraAdinkra symbolssimboluri some 400 yearsani agoîn urmă,
29
100915
4045
a creat simbolurile Adinkra acum 400 de ani,
01:56
and these are proverbsProverbe, historicalistoric sayingsProverbe,
30
104960
3868
iar acestea sunt proverbe, citate istorice,
02:00
objectsobiecte, animalsanimale, plantsplante,
31
108828
2710
obiecte, animale, plante,
02:03
and my favoritefavorit AdinkraAdinkra systemsistem
32
111538
2008
iar sistemul meu preferat Adinkra
02:05
is the first one at the toptop on the left.
33
113546
2376
e primul de sus din stânga.
02:07
It's calleddenumit SankofaSankofa.
34
115922
1002
Se numeşte Sankofa.
02:08
It meansmijloace, "ReturnÎntoarcerea and get it." LearnAfla from the pasttrecut.
35
116924
5994
Înseamnă „întoarce-te şi pricepe" - învaţă din trecut.
02:14
This pictographpictogramă by the JokweJokwe people of AngolaAngola
36
122918
2801
Această pictografie a comunităţii Jokwe din Angola
02:17
tellsspune the storypoveste of the creationcreare of the worldlume.
37
125719
3820
spune povestea creării lumii.
02:21
At the toptop is God, at the bottomfund is man, mankindomenirea,
38
129539
5403
Sus e d-zeu, iar jos e omul, umanitatea,
02:26
and on the left is the sunsoare, on the right is the moonlună.
39
134942
4908
la stânga e Soarele, iar la dreapta e Luna.
02:31
All the pathscăi leadconduce to and from God.
40
139850
3855
Toate căile duc şi vin de la d-zeu.
02:35
These secretsecret societiessocietățile of the YorubaYoruba, KongoKongo
41
143705
4394
Societăţile secrete ale Yoruba, Congo
02:40
and PaloPopescu religionsreligii
42
148099
2195
şi a religiilor Palo din Nigeria,
02:42
in NigeriaNigeria, CongoCongo and AngolaAngola respectivelyrespectiv,
43
150294
3737
Congo şi respectiv Angola,
02:46
developeddezvoltat this intricatecomplicate writingscris systemsistem
44
154031
3924
au dezvoltat acest sistem de scriere complex
02:49
whichcare is aliveîn viaţă and well todayastăzi in the NewNoi WorldLumea
45
157955
3769
folosit cu succes azi, în lumea Nouă,
02:53
in CubaCuba, BrazilBrazilia and TrinidadTrinidad and HaitiHaiti.
46
161724
6188
Cuba, Brazilia, Trinidad şi Haiti.
02:59
In the rainforestsjunglă of the DemocraticDemocratice RepublicRepublica of CongoCongo,
47
167912
3296
În pădurile tropicale ale Republicii democrate Congo,
03:03
in the IturiIturi societysocietate,
48
171208
2891
în societatea Ituri,
03:06
the menbărbați poundlivră out a clothpânză out of a specialspecial treecopac,
49
174099
3771
lovesc o pânză făcută dintr-un copac special,
03:09
and the womenfemei, who are alsode asemenea the praiselaudă singerscântăreți,
50
177870
3093
iar femeile, cântăreţe talentate,
03:12
painta picta interweavingîmpletirea patternsmodele
51
180963
2681
pictează modele întrepătrunse
03:15
that are the samela fel in structurestructura
52
183644
2730
asemănătoare ca structură
03:18
as the polyphonicpolifonice structuresstructuri that they use in theiral lor singingcântat --
53
186374
4655
sunetelor polifonice folosite în melodiile lor -
03:23
a sortfel of a musicalmuzical scorescor, if you mayMai.
54
191029
3988
ca un fel de partitură muzicală.
03:27
In SouthSud AfricaAfrica, NdebeleNdebele womenfemei
55
195017
2749
În Africa de Sud, femeile Ndebele
03:29
use these symbolssimboluri and other geometricgeometric patternsmodele
56
197766
3358
folosesc aceste simboluri şi tipare geometrice
03:33
to painta picta theiral lor homescase in brightluminos colorscolorate,
57
201124
3814
să-şi picteze casele în culori vii,
03:36
and the ZuluZulu womenfemei use the symbolssimboluri
58
204938
2922
iar femeile Zulu folosesc aceste simboluri
03:39
in the beadsmargele that they weaveţese
59
207860
1498
în mărgelele pe care le înşiră
03:41
into braceletsbrățări and necklacescoliere.
60
209358
3143
în brăţări şi coliere.
03:44
EthiopiaEtiopia has had the longestcea mai lungă traditiontradiţie of writingscris,
61
212501
4079
Etiopia are cea mai veche tradiţie la scris,
03:48
with the EthiopicEtiopiană scriptscript-ul that was developeddezvoltat
62
216580
2319
scrierea etiopiană dezvoltându-se
03:50
in the fourthAl patrulea centurysecol A.D.
63
218899
1962
în secolul 4 e.n.
03:52
and is used to writescrie AmharicAmharică,
64
220861
2514
şi e folosită la scris în limba Amharic
03:55
whichcare is spokenvorbit by over 24 millionmilion people.
65
223375
3285
vorbită de peste 24 de milioane de oameni.
03:58
KingRegele IbrahimIlie NjoyaIrina-valentina of the BamumBamum KingdomBritanie of CameroonCamerun
66
226660
4457
Regele Ibrahim Njoya al Regatului Bamum din Camerun
04:03
developeddezvoltat ShSHü-mom-Mama at the agevârstă of 25.
67
231117
3565
a inventat Shü-mom la 25 de ani.
04:06
ShSHü-mom-Mama is a writingscris systemsistem.
68
234682
2087
Shü-mom e un sistem de scriere.
04:08
It's a syllabaryalfabetul. It's not exactlyexact an alphabetalfabet.
69
236769
2993
E silabic, nu e chiar un alfabet.
04:11
And here we see threeTrei stagesetape of developmentdezvoltare
70
239762
3315
Aici vedem 3 stadii de dezvoltare
04:15
that it wenta mers throughprin in 30 yearsani.
71
243077
4639
pe o perioadă de 30 de ani.
04:19
The VaiVai people of LiberiaLiberia had a long traditiontradiţie of literacyalfabetizare
72
247716
5560
Poporul Vai din Lberia
are o veche tradiţie în scriere
04:25
before theiral lor first contacta lua legatura with EuropeansEuropenii in the 1800s.
73
253276
3935
înainte de primul contact
cu europenii de prin 1800.
04:29
It's a syllabaryalfabetul and readscitește from left to right.
74
257211
4582
E silabic şi se citeşte de la stânga la dreapta.
04:33
NextUrmătoarea dooruşă, in SierraSierra LeoneLeone, the MendeMende
75
261793
3571
Vecinii lor - Mende, din Siera Leone,
04:37
alsode asemenea developeddezvoltat a syllabaryalfabetul,
76
265364
2023
au şi ei un sistem silabic,
04:39
but theirsa lor readscitește from right to left.
77
267387
3632
dar al lor se citeşte de la dreapta la stânga.
04:43
AfricaAfrica has had a long traditiontradiţie of designproiecta,
78
271019
3390
Africa are o veche tradiţie în design,
04:46
a well-definedbine definite designproiecta sensibilitysensibilitate,
79
274409
3623
o sensibilitate creativă bine definită,
04:50
but the problemproblemă in AfricaAfrica has been that,
80
278032
2302
dar problema cu Africa,
04:52
especiallyin mod deosebit todayastăzi, designersdesigneri in AfricaAfrica
81
280334
2698
mai ales azi, designerii africani
04:55
strugglelupta with all formsformulare of designproiecta
82
283032
2534
se străduiesc cu toate formele de design
04:57
because they are more aptapt to look outwardpasivă
83
285566
4506
pentru că sunt mai adaptaţi să caute
05:02
for influenceinfluență and inspirationinspirație.
84
290072
2628
inspiraţie în influenţele dinafară.
05:04
The creativecreator spiritspirit in AfricaAfrica, the creativecreator traditiontradiţie,
85
292700
4197
Spiritul creativ african, tradiţia creativă,
05:08
is as potentputernic as it has always been,
86
296897
2876
e la fel de potentă şi azi,
05:11
if only designersdesigneri could look withinîn.
87
299773
4047
doar că designerii ar trebui să-şi asculte instinctele.
05:15
This EthiopicEtiopiană crosscruce illustratesilustrează
88
303820
2891
Această cruce etiopiană ilustrează
05:18
what DrDr. RonRon EglashEglash has establishedstabilit:
89
306711
2780
ceea ce Dr. Ron Eglash a stabilit:
05:21
that AfricaAfrica has a lot to contributea contribui to computingtehnica de calcul
90
309491
3889
că Africa poate contribui cu multe
la informatică şi matematică
05:25
and mathematicsmatematică throughprin theiral lor intuitiveintuitiv graspînţelege of fractalsfractali.
91
313380
5376
datorită înţelegerii intuitive a fractalilor.
05:30
AfricansAfricani of antiquityantichitate createdcreată civilizationcivilizaţie,
92
318756
4067
Africanii antichităţii au creat civilizaţia,
05:34
and theiral lor monumentsmonumente, whichcare still standstand todayastăzi,
93
322823
3313
iar monumentele lor, care dăinuie şi azi,
05:38
are a trueAdevărat testimonymărturie of theiral lor greatnessmăreţia.
94
326136
3584
sunt dovada vie a măreţiei lor.
05:41
MostCele mai multe probablyprobabil, one of humanity'sumanității greatestcea mai mare achievementsrealizări
95
329720
3918
Probabil că cea mai mare realizare a umanităţii
05:45
is the inventioninvenţie of the alphabetalfabet,
96
333638
2966
e inventarea alfabetului,
05:48
and that has been attributedatribuit to MesopotamiaMesopotamia
97
336604
3118
atribuită Mesopotamiei,
05:51
with theiral lor inventioninvenţie of cuneiformcuneiformă in 1600 BCÎ.HR.,
98
339722
5565
pentru scrisul cuneiform,
în 1600 înaintea erei noastre,
05:57
followedurmat by hieroglyphicshieroglifele in EgyptEgipt,
99
345287
3738
urmată de hieroglifele egiptene,
06:01
and that storypoveste has been castarunca in stonepiatră as historicalistoric factfapt.
100
349025
5469
iar povestea asta e săpată în piatră ca fapt istoric.
06:06
That is, untilpana cand 1998,
101
354494
2714
Asta până în 1998,
06:09
when one YaleYale professorProfesor JohnIoan ColemanColeman DarnellDarnell
102
357208
5119
când un profesor de la Yale,
John Coleman Darnell,
06:14
discovereddescoperit these inscriptionsinscripţii in the ThebesTeba desertdeşert
103
362327
3390
a descoperit aceste inscripţii în deşertul Teba,
06:17
on the limestonecalcaros cliffsstânci in westernvestic EgyptEgipt,
104
365717
3360
pe stâncile de calcar din vestul Egiptului,
06:21
and these have been dateddatat at betweenîntre 1800 and 1900 B.C.,
105
369077
6236
iar acestea au fost datate la 1800 - 1900 î.e.n.,
06:27
centuriessecole before MesopotamiaMesopotamia.
106
375313
3009
secole înaintea Mesopotamiei.
06:30
CalledNumit WadiWadi el-HolEl-Hol
107
378322
2928
Numite Wadi el-Hol,
06:33
because of the placeloc that they were discovereddescoperit,
108
381250
3206
după locul unde au fost descoperite,
06:36
these inscriptionsinscripţii -- researchcercetare is still going on,
109
384456
3405
aceste inscripţii - cercetările sunt în curs,
06:39
a fewpuțini of them have been deciphereddescifrat,
110
387861
2798
unele au fost descifrate,
06:42
but there is consensusconsens amongprintre scholarsOamenii de ştiinţă
111
390659
2507
dar cercetătorii sunt de acord
06:45
that this is really humanity'sumanității first alphabetalfabet.
112
393166
5217
că acesta e primul alfabet al umanităţii.
06:50
Over here, you see a paleographicpaleographic chartdiagramă
113
398383
3044
Aici aveţi o hartă paleografică
06:53
that showsspectacole what has been deciphereddescifrat so fardeparte,
114
401427
3117
cu semnele descifrate până acum,
06:56
startingpornire with the letterscrisoare A, "ālepLEP," at the toptop,
115
404544
3409
începând cu litera A, „ālep", sus,
06:59
and "bêt," in the middlemijloc, and so forthmai departe.
116
407953
3685
şi „bêt", în mijloc ş.a.m.d.
07:03
It is time that studentselevi of designproiecta in AfricaAfrica
117
411638
3613
E momentul ca studenţii la design din Africa
07:07
readcitit the workslucrări of titansTitani like CheikhGabi AntaAnta DiopDiop,
118
415251
4217
să citească scrierile titanilor ca cele ale lui
07:11
Senegal'sSenegal pe CheikhGabi AntaAnta DiopDiop,
119
419468
2116
Cheikh Anta Diop, din Senegal,
07:13
whosea caror seminalseminale work on EgyptEgipt is vindicatedjustificat
120
421584
3083
a cărui lucrare despre seminţia
egipteană e reabilitată
07:16
by this discoverydescoperire.
121
424667
3133
de această descoperire.
07:19
The last wordcuvânt goesmerge to the great JamaicanJamaican leaderlider
122
427800
3087
Ultimul cuvânt îl are marele lider jamaican
07:22
MarcusMarcus MosiahMosia GarveyGarvey
123
430887
1989
Marcus Mosiah Garvey
07:24
and the AkanAkan people of GhanaGhana
124
432876
3200
şi poporul Akan din Ghana
07:28
with theiral lor AdinkraAdinkra symbolsimbol SankofaSankofa,
125
436076
2373
cu simbolul Sankofa din scrierea Adinkra,
07:30
whichcare encouragesîncurajează us to go to the pasttrecut
126
438449
2242
care ne încurajază să privim spre trecut
07:32
so as to informinforma our presentprezent
127
440691
2172
ca să ne cunoaştem prezentul
07:34
and buildconstrui on a futureviitor for us and our childrencopii.
128
442863
4602
pentru a putea clădi un viitor
pentru noi şi copii noştri.
07:39
It is alsode asemenea time that designersdesigneri in AfricaAfrica
129
447465
4241
E momentul ca designeri africani
07:43
stop looking outsidein afara.
130
451706
2626
să nu mai caute inspiraţia în afară.
07:46
They'veLe-am been looking outwardpasivă for a long time,
131
454332
2390
Prea mult timp au căutat în afară,
07:48
yetinca what they were looking for
132
456722
2312
iar ceea că căutau
07:51
has been right there withinîn graspînţelege, right withinîn them.
133
459034
4953
se afla la-ndemână, chiar în ei.
07:55
Thank you very much.
134
463987
1804
Vă mulţumesc din suflet.
07:57
(ApplauseAplauze)
135
465791
4939
(Aplauze)
Translated by Delia Bogdan
Reviewed by Ariana Bleau Lugo

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Saki Mafundikwa - Graphic designer
Saki Mafundikwa wrote the book on Africa’s graphic design heritage -- then opened a school of graphic arts in his native Zimbabwe.

Why you should listen

In his book Afrikan Alphabets, Saki Mafundiwaka includes a Ghanaian pictograph meaning “return to the past” This is exactly what he did in 1997 when he cashed in his publishing job 401(k) and left New York to open the Zimbabwe Institute of Vigital Arts (ZIVA) in Harare. (“Vigital” denotes visual arts taught using digital tools.)

As a kid growing up in Zimbabwe, Mafundiwaka loved to sketch letterforms he saw in books and magazines, but he didn’t know graphic design was a career option until he arrived in America. "Sometimes you have to leave home,” he says, “to discover yourself.” He opened ZIVA to pay it forward. “The dream,” he says, “is for something to come out of Africa that is of Africa."

In 2010, he made the film Shungu: The Resilience of a People, a compelling narrative of the strategies ordinary people use to survive in Zimbabwe today.

More profile about the speaker
Saki Mafundikwa | Speaker | TED.com