ABOUT THE SPEAKER
Brandon Clifford - Ancient technology architect
TED Fellow Brandon Clifford mines knowledge from the past to design new futures.

Why you should listen

Brandon Clifford is best known for bringing megalithic sculptures to life to perform tasks. He is the director and cofounder of Matter Design, where his work focuses on advancing architectural research through spectacle and mysticism. He creates new ideas by critically evaluating ancient ways of thinking and experimenting with their value today. This work ranges from an award-winning play structure for kids to a colossal system of construction elements that can be guided into place with ease by mere mortals. He is dedicated to reimagining the role of the architect, and his speculative work continues to provoke new directions for design in the digital era.

Clifford is also an assistant professor at the Massachusetts Institute of Technology. His most recent authored work, The Cannibal's Cookbook, demonstrates his dedication to bringing ancient knowledge into contemporary practice with theatrical captivation. He received his Master of Architecture from Princeton University and his Bachelor of Science in Architecture from Georgia Tech.  For his work as a designer and researcher, he has received recognition with prizes such as the American Academy in Rome Prize, the SOM Prize, the Design Biennial Boston Award and the Architectural League Prize for Young Architects & Designers.

More profile about the speaker
Brandon Clifford | Speaker | TED.com
TED2019

Brandon Clifford: The architectural secrets of the world's ancient wonders

Brandon Clifford: Les secrets de l'architecture des merveilles du monde antique

Filmed:
642,791 views

Comment les civilisations anciennes déplacèrent-elles d'énormes pierres pour construire Stonehenge, les Pyramides et les statues de l'Île de Pâques? Dans cette courte et charmante conversation, le TED Fellow Brandon Clifford révèle les secrets de l'architecture du passé et montre comment utiliser ces méthodes ingénieuses pour construire pour l'avenir. « A l'ère des constructions façonnées pour durer 30, peut-être 60 ans, » dit-il, « j'aimerais apprendre comment créer quelque chose qui puisse divertir pour l'éternité. »
- Ancient technology architect
TED Fellow Brandon Clifford mines knowledge from the past to design new futures. Full bio

Double-click the English transcript below to play the video.

00:12
Do you think the things we buildconstruire todayaujourd'hui
0
917
2726
Nos constructions d'aujourd'hui
00:15
will be consideredpris en considération wondersmerveilles in the futureavenir?
1
3667
2166
deviendront-elles des merveilles
à l'avenir ?
00:19
Think of StonehengeStonehenge,
2
7042
1642
Pensez à Stonehenge,
00:20
the PyramidsPyramides,
3
8708
1518
aux pyramides,
00:22
MachuMachu PicchuPicchu and EasterPâques IslandÎle.
4
10250
2667
au Machu Picchu
et à l'Île de Pâques.
00:26
Now, they're all prettyjoli differentdifférent
from what we're doing todayaujourd'hui,
5
14167
2916
Tous sont très différents
de ce que nous faisons aujourd'hui
00:30
with those massivemassif stonesdes pierres,
6
18333
2435
avec leurs pierres gigantesques,
00:32
assembledassemblé in complexcomplexe
but seeminglyapparemment illogicalillogique waysfaçons,
7
20792
4125
assemblées de façon complexe
et illogique à nos yeux,
00:38
and all tracestraces of theirleur constructionconstruction
8
26292
3642
et toutes traces de leur construction
00:41
erasedeffacé,
9
29958
1643
effacées,
00:43
shroudingenveloppement them in mysterymystère.
10
31625
2042
les enveloppant de mystère.
00:47
It seemssemble like people could not
have possiblypeut-être builtconstruit these things,
11
35417
3708
Il nous paraît impossible
que des hommes les aient construits,
00:52
because people didn't.
12
40583
1292
car ce n'était pas le cas.
00:54
They were carefullysoigneusement craftedouvré
by a primordialprimordial racecourse of giantsgéants
13
42792
4309
Ils furent édifiés avec soin
par une race primitive de géants
00:59
knownconnu as CyclopsCyclope.
14
47125
1268
appelés les Cyclopes.
01:00
(LaughterRires)
15
48417
1309
(Rires)
01:01
And I've been collaboratingen collaboration
with these monstersmonstres
16
49750
2226
Et j'ai collaboré avec ces monstres,
01:04
to learnapprendre theirleur secretssecrets
for movingen mouvement those massivemassif stonesdes pierres.
17
52000
3250
apprenant leurs secrets
pour déplacer ces énormes pierres.
01:08
And as it turnsse tourne out,
CyclopsCyclope aren'tne sont pas even that strongfort.
18
56667
3500
Il s'avère que les Cyclopes
ne sont pas si forts que ça.
01:13
They're just really smartintelligent
about gettingobtenir materialMatériel to work for them.
19
61250
3125
Ils sont juste très ingénieux
avec leurs matériaux.
01:19
Now, the videosvidéos you see behindderrière me
of largegrand, stone-likepierre-comme, wobblybancal creaturescréatures
20
67042
4434
Les créatures pierreuses bancales
que vous voyez derrière moi
01:23
are the resultsrésultats of this collaborationcollaboration.
21
71500
1833
sont le fruit de cette collaboration.
01:26
OK, so CyclopsCyclope mightpourrait be
a mythicalmythique creaturecréature,
22
74875
2917
OK, les Cyclopes sont
des créatures mythiques,
01:30
but those wondersmerveilles are still realréal.
23
78917
2851
mais ces merveilles sont bien réelles.
01:33
People madefabriqué them.
24
81792
1250
Des gens les ont créées.
01:35
But they alsoaussi madefabriqué the mythsmythes
that surroundentourer them,
25
83917
2583
Mais ils ont aussi créé
les mythes qui les entourent.
01:39
and when it comesvient to wondersmerveilles,
there's this thicképais connectiveconjonctif tissuetissu
26
87667
3809
Et quand on parle de merveilles,
il y a un épais tissu connectif
01:43
betweenentre mythologymythologie and realityréalité.
27
91500
2458
entre mythologie et réalité.
01:47
Take EasterPâques IslandÎle, for exampleExemple.
28
95083
1667
L'Île de Pâques, par exemple.
01:49
When the DutchNéerlandais explorersexplorateurs
first encounteredrencontré the islandîle,
29
97958
3143
Quand les explorateurs hollandais
découvrirent l'île,
01:53
they askeda demandé the people of RapaRapa NuiNui
30
101125
2018
ils demandèrent aux habitants de Rapa Nui
01:55
how theirleur ancestorsles ancêtres could have possiblypeut-être
moveddéplacé those massivemassif statuesstatues.
31
103167
3416
comment leurs ancêtres avaient pu déplacer
ces gigantesques statues.
01:59
And the RapaRapa NuiNui said,
32
107833
1976
Les Rapa Nui ont répondu :
02:01
"Our ancestorsles ancêtres didn't movebouge toi the statuesstatues,
33
109833
3643
« Nos ancêtres n'ont pas déplacé
les statues,
02:05
because the statuesstatues walkedmarcha themselvesse."
34
113500
2125
les statues marchèrent d'elles-mêmes. »
02:09
For centuriesdes siècles, this was dismisseda rejeté,
but actuallyréellement it's truevrai.
35
117500
2750
Pendant des siècles, cela fut rejeté,
mais c'était vrai.
02:13
The statuesstatues, knownconnu as moaiMoai,
were transportedtransportés standingpermanent,
36
121083
5393
Les statues, appelées moais,
furent transportées debout,
02:18
pivotingpivotant from sidecôté to sidecôté.
37
126500
1958
pivotant d'un côté à l'autre.
02:21
OK?
38
129750
1268
OK ?
02:23
As spectacularspectaculaire as the moaiMoai are
for visitorsvisiteurs todayaujourd'hui,
39
131042
3934
Les moais sont spectaculaires
pour les visiteurs d'aujourd'hui,
02:27
you have to imagineimaginer beingétant there then,
40
135000
2518
mais imaginez-vous là-bas à l'époque
02:29
with colossalcolossale moaiMoai
marchingmarche around the islandîle.
41
137542
3392
entourés de moais colossaux
marchant sur l'île.
02:32
Because the realréal memorialMémorial
was not the objectsobjets themselvesse,
42
140958
5185
Car la vraie valeur n'était pas
dans les monuments eux-mêmes
02:38
it was the culturalculturel ritualrituel
of bringingapportant a stonepierre to life.
43
146167
3916
mais dans le rituel permettant
aux pierres de prendre vie.
02:43
So as an architectarchitecte,
I've been chasingciselure that dreamrêver.
44
151708
2584
En tant qu'architecte,
je poursuis ce rêve.
02:47
How can we shiftdécalage our ideaidée of constructionconstruction
to accommodateaccommoder that mythicalmythique sidecôté?
45
155458
4542
Comment intégrer ce côté mythique
à notre vision de la construction ?
02:53
So what I've been doing
is challengingdifficile myselfmoi même
46
161583
2143
Je me suis mis au défi
02:55
with puttingen mettant on a seriesséries of performancesles performances
47
163750
3101
en organisant des représentations
02:58
of the ancientancien but
prettyjoli straightforwardsimple tasktâche
48
166875
2601
sur le thème ancien, mais simple,
03:01
of just movingen mouvement and standingpermanent
biggros heavylourd objectsobjets,
49
169500
4018
du déplacement et du redressement
d'objets lourds,
03:05
like this 16-foot-tall-le pied-hauteur megalithMegalith
designedconçu to walkmarche acrossà travers landterre
50
173542
3934
comme ce mégalithe de cinq mètres
conçu pour marcher
03:09
and standsupporter verticallyverticalement;
51
177500
1250
et se tenir debout ;
03:12
or this 4,000-pound-livre behemothBéhémoth
that springsressorts itselfse to life
52
180000
4393
ou ce géant de deux tonnes
qui prend vie
03:16
to danceDanse onstagesur scène.
53
184417
1583
pour dancer sur scène.
03:19
And what I've founda trouvé is
that by thinkingen pensant of architecturearchitecture
54
187792
3351
En pensant à l'architecture
03:23
not as an endfin productproduit but as a performanceperformance
55
191167
3559
comme à un spectacle
plutôt qu'un produit fini,
03:26
from conceptionconception to completionfin,
56
194750
3351
de la conception à l'aboutissement,
03:30
we endfin up rediscoveringredécouvrant some really smartintelligent
waysfaçons to buildconstruire things todayaujourd'hui.
57
198125
3500
on redécouvre des méthodes ingénieuses.
03:35
You know, so much of the discussiondiscussion
surroundingalentours our futureavenir
58
203375
2768
Le débat sur notre avenir
03:38
focusesse concentre on technologyLa technologie,
efficiencyEfficacité and speedla vitesse.
59
206167
3976
se concentre sur la technologie,
l'efficacité et la rapidité.
03:42
But if I've learnedappris anything from CyclopsCyclope,
60
210167
2059
Mais les Cyclopes m'ont appris une chose :
03:44
it's that wondersmerveilles
can be smartintelligent, spectacularspectaculaire
61
212250
4518
les merveilles sont
ingénieuses, spectaculaires
03:48
and sustainabledurable --
62
216792
1684
et durables...
03:50
because of theirleur massMasse and theirleur mysterymystère.
63
218500
2167
grâce à leur masse et leur mystère.
03:54
And while people still want to know
how those ancientancien wondersmerveilles were builtconstruit,
64
222000
3809
Pendant que d'autres cherchent encore
comment on a construit ces merveilles,
03:57
I've been askingdemandant CyclopsCyclope
how to createcréer the mysterymystère
65
225833
2810
j'ai demandé aux Cyclopes
comment créer le mystère
04:00
that compelsoblige people
to askdemander that very questionquestion.
66
228667
2458
qui pousse à poser cette question.
04:04
Because in an eraère
where we designconception buildingsbâtiments
67
232375
2059
A l'ère des constructions façonnées
04:06
to last 30, maybe 60 yearsannées,
68
234458
2584
pour durer 30, peut-être 60 ans,
04:09
I would love to learnapprendre
how to createcréer something
69
237875
2643
j'aimerais apprendre
comment créer quelque chose
04:12
that could entertaindivertir for an eternityéternité.
70
240542
1762
qui puisse divertir pour l'éternité.
04:15
Thank you.
71
243083
1268
Merci.
04:16
(ApplauseApplaudissements)
72
244375
4792
(Applaudissements)
Translated by Cecile Janet
Reviewed by eric vautier

▲Back to top

ABOUT THE SPEAKER
Brandon Clifford - Ancient technology architect
TED Fellow Brandon Clifford mines knowledge from the past to design new futures.

Why you should listen

Brandon Clifford is best known for bringing megalithic sculptures to life to perform tasks. He is the director and cofounder of Matter Design, where his work focuses on advancing architectural research through spectacle and mysticism. He creates new ideas by critically evaluating ancient ways of thinking and experimenting with their value today. This work ranges from an award-winning play structure for kids to a colossal system of construction elements that can be guided into place with ease by mere mortals. He is dedicated to reimagining the role of the architect, and his speculative work continues to provoke new directions for design in the digital era.

Clifford is also an assistant professor at the Massachusetts Institute of Technology. His most recent authored work, The Cannibal's Cookbook, demonstrates his dedication to bringing ancient knowledge into contemporary practice with theatrical captivation. He received his Master of Architecture from Princeton University and his Bachelor of Science in Architecture from Georgia Tech.  For his work as a designer and researcher, he has received recognition with prizes such as the American Academy in Rome Prize, the SOM Prize, the Design Biennial Boston Award and the Architectural League Prize for Young Architects & Designers.

More profile about the speaker
Brandon Clifford | Speaker | TED.com